Сначала, кто посильнее, а потом и целой кучей навалились на него вольновцы. Опершись ногами и упрятав голову к груди - боец стоял как бык, но вот один момент - и он стал отбиваться: полетели, как поленья, над его головой противники. Тут и стена бодровская бросилась на врагов - произошло стыдное, повальное бегство вольновцев к береговому обрыву. Перед обрывом нападавшие остановились. Из толпы выделились несколько человек, и начался, очевидно, по заранее обдуманному плану, ритуал поношения:
- Федька-то ваш что смотрит?
- Дрянь Федька - ломанья напускает. Силача корчит. Девкина порода, так его так…
У деда только бровь, говорят, вздернулась от последних слов. "Девкина порода" - иногда шепталось врагами за спинами, а тут впервые на миру было брошено в упор Федору.
- Вот он боец, так боец, - кричали враги, - на левую руку тебя вызывает. - Мордвин кивнул головой.
- Федяха, миленок, как это так… - заговорили старики, - неужто обиду снесем?… Растуды их так, брехуны они. Да как же нам на всю жизнь от зазора такого очиститься?…
На базар не показаться после этого. Вдарь, вдарь разок, батюшка Федор Петрович. Враги не прекращали брань.
- От суки сын ваш Федька. Над ребятишками ему в кулачки играть, так раз-этак…
- Федяха, дружлк, миленок!… - задыхались от позора старики.
- Эх, так я пойду за обтду твою! - взвизгнул один из них и направился сквозь толпу.
Федор сдернул старика на место, вышел к обрыву к бе-регу и крикнул:
- Ладно, ребята, - вызов беру, только и мое условие ставлю.
Толпы обеих стен притихли. Федор продолжал:
- Биться один на один - до трех ударов - по очереди. Бить по обычью. Ни кистенев, ни рукавиц чтобы… Ни о ком на подумали бы злого чего…
Толпа зашевелилась и загудела всей массой.
- Зачинать кому? - крикнул мордвин.
- Зачинать по жеребью… - ответил Федор.
Выбрали место. Толпа сделала собой круг. Противники сняли полушубки, рукавицы, шарфы и шапки. Вынули жребий. Начинать приходилось мордвину. И вот два механически совершенных образца человеческой породы встали один против другого…
Толпа замерла окончательно.
Федор очень мало расставил ноги, чтоб иметь упор; сложил на груди руки и едва заметно покачивался. Мордвин засучил рукав рубахи.
- Ну, ежели Богу твоему веришь, - молись! - сказал он.
- Не тебе, брательник, скажу, верю ли в Бога, - отвечал Федор.
Мордвин, как медведь, ошарил возле своей жертвы, выбирая место для удара, и - ударил, с этим типичным гортанным выкриком рубщиков леса: г-гах…
