— Вот вы, Олеся Павловна, вроде бы образованная барышня, — снисходительно улыбнулся Шаповалов. — Вроде бы и диплом у вас какой-никакой имеется, а гляди ж ты — подменяете исторические факты какими-то деревенскими байками. Смешно, честное слово!
— Вам смешно? — Леся посмотрела на него поверх очков. — А мне вот совсем не смешно. Летом восемнадцатого года всего за несколько недель волки убили восемь человек из местных и четырех красноармейцев. Мне кажется, статистика впечатляющая и ужасающая. Особенно если принять во внимание тот факт, что год был не голодный, в лесу хватало живности, а волки нападают на человека только в самом крайнем случае.
— И о чем это говорит? — спросил Дэн.
— Я не знаю. — Леся пожала плечами. — Я просто перечисляю вам факты.
— И что там было дальше? — поинтересовался Матвей. — Чем закончилась эта история с волками?
— Они ушли. Сразу после смерти Чудо нападения на людей прекратились.
— Дрессированные они были, что ли, эти волки? — удивился Гальяно.
— Я допускаю, что можно приручить и натаскать одного волка, но чтобы целую стаю! — Туча слушал Лесю очень внимательно, и в глазах у него было что-то такое… Особенное, как будто он уже знал эту волчью историю. А может, и знал, ведь Леся работала на него.
— Считаете, этот Чудо-командир каким-то образом управлял волками? — Гальяно недоверчиво улыбнулся.
— Не знаю, — Леся покачала головой, — я не мистик, я историк.
— А сейчас что же? — спросил Матвей. — Чудо давно уже на том свете. Откуда волки?
— Ну, мало ли откуда волки! — Васютин наколол на вилку маринованный грибочек, полюбовался, сунул в рот. — Единичный случай. Может, забрел какой одиночка.
— Не одиночка, — покачал головой Вася. — В лесу точно появилась стая. Макеевские слышали волчий вой, и неоднократно.
— Мы тоже сегодня слышали, — Гальяно ослабил шейный платок, — сразу перед грозой. Это выходит, нам с вами, ребята, сегодня крупно повезло. Могли нарваться на что-нибудь пострашнее грозы.
— Вы ходили в лес? — Шаповалов удивленно приподнял брови.
Васютин ничего не сказал, но взгляд его из лениво-расслабленного сделался очень внимательным.
— Да так, решили прогуляться.
— Мне думалось, что прогулка тринадцатилетней давности должна была вас образумить, — сказал Шаповалов вкрадчиво.
— Это вы про тот случай, когда по вашей вине мы едва не задохнулись в погребе? — спросил Дэн не менее вкрадчиво. Не удержался…
— Это я про тот случай, когда в лесу погибла оставшаяся без присмотра взрослых девочка, — процедил Шаповалов. — Я, молодой человек, нес за вас ответственность. Да, мне приходилось принимать непопулярные меры, но, прошу заметить, никто из моих подопечных тогда не погиб!
