В начале апреля 1943 года он увел отряд в Цуманьские леса. Поясним, что партизаны под этим местом подразумевали лесной массив, расположенный в треугольнике Сарны — Ровно — Ковель. К этому следует добавить, что в этом районе действовали многочисленные партизанские бригады.
В Цуманьских лесах отряд «Охотники» действовал девять месяцев, оседлав железную дорогу Ровно — Ковель. Сначала группы, состоящие из 3–5 партизан, подрывали эшелоны с живой силой и боевой техникой. Потом Николай Прокопюк изменил тактику. Он начал сочетать минирование с налетом. После захвата подорванного эшелона партизаны уносили трофеи с собой, а все оставшееся на платформах и в вагонах поджигали. Таким образом, горящие поезда загромождали железнодорожные пути.[97]
Вот запись командира «Охотников» в боевом журнале за сентябрь 1943 года:
«В ночь на 7 сентября остановлен и полностью сожжен состав в 40 вагонов, следовавший на запад с пшеничной мукой.
В ночь на 10 сентября подорван и остановлен поезд, следовавший на восток. Отряд, напав на поезд, овладел четырьмя вагонами и поджег три цистерны с горючим, расстрелял из противотанковых ружей паровоз и пулеметным огнем расстрелял вагон с охраной. Подоспевший бронепоезд вынудил партизан отступить.
В ночь на 14 сентября был подорван и остановлен поезд, следовавший на восток с живой силой. Уничтожены паровоз и шесть вагонов.
18 сентября в 17 часов был взорван спецпоезд в составе 13 классных вагонов, следовавший с танковыми экипажами. Все 13 вагонов разбиты. По немецким данным, убито 12, тяжело ранено 40 и легко ранено 60 солдат и офицеров. По данным, полученным от поляков-железнодорожников, убито 90, в том числе 4 старших офицера, и ранено до 150 человек. Место взрыва — перегон Кеверцы — Рожице»[98]
Другое направление деятельности «Охотников» — создание разведывательных позиций в крупных населенных пунктах, в т. ч. и в Ровно, где действовали разведчики из отряда Дмитрия Медведева.
Также приходилось периодически входить в боевое соприкосновение с карательными экспедициями фашистов. Только с мая по ноябрь 1943 года таких боев было двадцать, и всякий раз враг проигрывал.[99] Партизаны отряда уничтожили 21 эшелон с живой силой и военной техникой противника. Было выведено из строя 38 фашистских танков, захвачено много оружия и автомашин.[100]
Фронт стремительно двигался на запад. Пятого января 1944 года Николай Прокопюк получил радиограмму из Центра: «С приближением фронта, не дожидаясь дальнейших распоряжений, двигаться на запад, в направлении города Бреста».
