— Да потому что я не герой, а дипломат, — объяснил Валерий. — И моя задача — делать всё возможное, чтобы такие герои, как Стас, не сгорали десятками тысяч в какой-нибудь вселенской войнушке. А когда погибает посредник, это не героизм, а несчастный случай на работе. Значит, он ошибся и плохо сделал свое дело. И всё правильно. И пусть герои погибают последними.
— Герои вообще не должны погибать!
— Тогда какие же они герои? — удивился Седов.
Анна не успела ничего ответить. Серой тенью с неожиданным подарком в толпе мелькнул Т'хак.
— Преобразователь звездной плазмы, — тихо объяснил он в акустике автолингвиста, протягивая другу что-то вроде дудки размером с карманный фонарик. Седов сначала растерялся от удивления, а потом, прижав подарок к груди, с любопытством спросил:
— И зачем, по-твоему, мне может понадобиться преобразователь плазмы? Предлагаешь перейти на диетическое питание?
— Ага! — заржал в мыслеречи м'рауг. — Диетическое питание от любой звезды, но только будь с ним поосторожнее. А вот если тебе понадобится срочно избавиться от чего-то большого, опасного и ненужного, просто наведи на него прибор и отдай мысленный приказ. Аппарат настроен только на тебя. А сейчас извини, спешу. В такой вкусной компании трудно сдерживаться. Я и так уже тут немного отщипнул…, - орионец дружески махнул темной дымкой, скользнул в толпу и исчез.
— Для того чтобы избавиться от чего-то ненужного, — задумчиво пробормотал Седов, разглядывая прибор, — нужно сначала купить что-то очень ненужное.
Проверку ценного подарка Валерий решил отложить для другого времени и места. Если верить м'раугу, лучше было бы сначала провести эксперимент где-нибудь на астероидном полигоне.
Большинство инопланетных подарков оказалось из того же разряда опасных диковин. Большую часть даров и электронных поздравлений Валерий так и не удосужился просмотреть. За несколькими исключениями, разумеется. Гадюка торжественно вручила молодожену великолепный веганский адаптер — «не универсальный, а новая разработка, только что взяли на вооружение в спецназ — без проблем, по команде или по образцу, обеспечит тебе надежную защиту и маскировку в любые цвета, формы и звуки».
Довольный Лом расщедрился на шахсийскую диковинку — лучевой меч, древнее оружие боевых жабо-медведей, «ценнейшее украшение жилища настоящего мужчины». Шахси был счастлив — ритуальные драки закончились его полной победой. Кроме самолюбия побежденных, немного пострадала еще и мебель. Валерий с ужасом огляделся по сторонам и решил, что пора бежать. На Альтаир. И пожить там примерно месяц.
