— Ну, а если так? — Черкашина задела легкая насмешка, прозвучавшая в голосе собеседника. — Тебе-то не все равно?
— Хочу понять, зачем ты меня так настойчиво гнал к Пятну, — объяснил Охотник.
На искренность Черкашин невольно ответил искренностью:
— Говорят, красное излучение может убивать бессмертных.
— Тебе так хотелось меня убить? — Охотник нахмурился, темные брови сошлись на переносице. — Почему? Не отвечай, попробую догадаться сам. Завидуешь бессмертным? Напрасно. Знаешь, что вернее всего убивает таких, как я? Скука и нежелание жить. Ну и деструктор, конечно, — он усмехнулся. — А Пятно? Неприятно, конечно, не смертельно. Неделька регенерации, и все в порядке. Мне выдержать излучение намного проще, чем тебе выдержать меня. А я хочу жить.
Иван стиснул зубы, пытаясь не выдать разочарования. Он почему-то ни на секунду не усомнился, что усталый мужик с экрана говорит правду.
— Ну, и зачем тебе жить? — Черкашина не надеялся убедить противника умереть. Сейчас, обманутый в ожиданиях, он чувствовал себя как зверь, оставшийся без добычи и попавший в западню. Впрочем, Охотник не спешил отвечать. Он потер лоб указательным пальцем и начал задумчиво рассуждать, не особо интересуясь реакцией собеседника:
— Трудно избежать скуки, когда разменял третью сотню лет. Очень помогают хобби. Ты никогда не увлекался аквариумами? Представляешь, как это — за бортом бесконечный космос, а рядом с тобой окошко в спокойный зеленый мир?
Черкашин пожал плечами — в детстве у него были увлечения, но совсем другие: звездные корабли, борьба, футбол. Вряд ли Охотника могли заинтересовать его воспоминания.
— Какой зеленый мир на военном разведчике? — угрюмо отозвался Иван.
— Верно, — согласился бессмертный. — Настоящий аквариум на Бертране долго не протянет даже под куполом. Это хобби для домоседов. Да и рыбки живут слишком мало — очень больно терять тех, к кому привязался, даже если это всего лишь глупые гупешки. Но ведь можно возить с собой голографии. У меня до сих пор в комме хранятся фильмы: нано-аквариумы, голландские, ландшафтные. Хочешь посмотреть?
— Нет, — резче, чем хотел, оборвал Черкашин. — Не хочу. Тебя ведь зовут Михаил? — наконец решился он и, не дожидаясь ответа собеседника, сбивчиво заговорил:
— Ты помнишь Ленку? Мы собирались пожениться, когда я вернусь с войны, но появился ты и все разрушил. Сейчас ее больше нет. А тебе хочется жить?
По лицу Михаила было видно, что вопросы попали в цель.
