Так быстро он еще никогда не бегал. Даже, кажется, на соревнованиях.
«Слава богу, с ней все в порядке, — думал он, задыхаясь. — Она жива, она там, дома. В безопасности. Но почему так поздно позвонила?!»
Тут только до него дошло. Он даже остановился от неожиданности, словно споткнулся об эту ужасную мысль, как о бревно, лежащее посреди дороги. Лера ушла в начале двенадцатого. А позвонила ему в начале первого. От порога до порога, от его коттеджа до ее — идти десять минут. Лера ходит быстро, она в отличной форме, когда-то занималась легкой атлетикой, в общем, не ходит, а почти бежит. Даже десяти минут для нее — и то много. Ну, хорошо. Ночь, метель, плохая дорога. Пусть будет десять. А что она делала еще пятьдесят минут?!
В общем, когда Алексей дошел до деревни, где жили спортсмены, он был готов ко всему. Машинально он взглянул на заснеженное крыльцо: следов там не было. То есть видны женские следы, полузаметенные, принадлежащие, скорее всего, Лере. И все.
Он всерьез задумался: что делать? По-хорошему, надо вызывать опергруппу. Но он ведь не знает, что случилось? Он еще ничего не видел. А вдруг Лера ошиблась? Много она в своей жизни видела криминальных трупов?
Алексей решительно взбежал на крыльцо и рванул на себя дверь.
Лера тут же кинулась ему на шею:
— Леша! Наконец-то!
И разрыдалась. Он растерялся, потому что никогда не видел ее плачущей. Смеющейся видел. А сегодня видел счастливой. Сегодня? Нет, уже вчера.
— Как долго… Я чуть с ума не сошла, — плакала она. — Женя… Она…
Он только что поставил рекорд скорости. Донесся за три минуты. А она: наконец-то!
— Что случилось? Показывай.
Он говорил отрывисто, видя ее испуг и растерянность. Никаких соплей. Все по-деловому.
— Женя… Ее, кажется, задушили, — прошептала Лера.
— Где все?
— Спят. Я никого не будила.
— Почему? — сердито спросил он.
— Я хотела спросить у тебя: что делать?
— Показывай!
Вслед за Лерой он прошел в единственную спальню на нижнем этаже. Коттедж был огромен и изнутри казался еще больше, чем снаружи. Потолки были высоченные, просторный холл, где висела доска объявлений, множество дверей, за которыми могло оказаться все что угодно. Алексей решил изучить все потом. И объявление на доске, и содержимое всех без исключения комнат. Сейчас ему срочно надо узнать, что случилось со Свиридовой?
Лера открыла дверь в свою спальню и хотела войти, но он жестом остановил ее:
— Стой! Я первый.
Она покорно посторонилась. В комнате горел яркий свет. Посредине на расстоянии полутора метров друг от друга стояли две кровати. Одна была пустой, со смятыми простынями, рядом на полу валялось одеяло. На другой лежала женщина. Алексей не сразу узнал Женю Свиридову. Лицо ее посинело, черты его исказились, а глаза вылезли из орбит.
