В итоге семейная жизнь пошла такая: Огарев выдал жене вексель в 30 тысяч рублей и назначил вдобавок ежегодное содержание, дав полную свободу. А вскоре Мария Львовна забеременела от любовника и заявила, что ребенка отдаст на воспитание своему мужу. Огарев безропотно согласился и на это. Герцен писал в одном из писем: «Да когда же предел этим гнусностям их семейной жизни?»
Но ребенок родился мертвым, и в декабре 1844 года супруги расстались окончательно. Но еще до этого, побывав в Москве и остановившись в декабре 1841 года у семейства Сухово-Кобылиных, Огарев влюбился в их дочь Евдокию Васильевну. Душенька, как все ее называли, слыла первой московской красавицей, и ей Николай посвятил цикл из 45 лирических стихотворений под названием «Книга любви». Но признаться ей в любви, продолжая любить и супругу, Огарев так и не решился. А когда он после окончательного разрыва с Марией вернулся в Россию, Душенька была уже помолвлена.
В 1848 году у Огарева начался роман с тридцатидвухлетней графиней Елизаветой Салиас де Турнемир, писавшей под псевдонимом Евгения Тур. Дама славилась многочисленными любовными приключениями и даже обрела прозвание русской Жорж Санд. Но когда она гостила у него в имении, Огарев влюбился в младшую дочь декабриста Тучкова, девятнадцатилетнюю Наташу. Самому Огареву было тридцать четыре. В 1849 году, наперекор воле отца, Наташа переехала жить к Огареву. Брак заключен не был — официально Огарев все еще оставался женат.
В следующем году Огарева арестовали по обвинению в том, что он состоит в «секте коммунистов». Но увлечения учениями утопистов власти сочли неопасными, и Огарева быстро отпустили.
В 1853 году в Париже умерла Мария Львовна, и Николай с Натальей наконец смогли обвенчаться. А в 1856 году они покинули Россию и отправились в Лондон, к Герцену.
Тот, еще служа в Москве, был снова пойман на революционных настроениях, выслан в Новгород, но после года ссылки ушел в отставку, а после смерти своего отца, в 1848 году уехал за границу. 23 сентября 1850 года он отказался исполнить повеление Николая I и вернуться в Россию и в итоге оказался лишенным всех прав состояния и стал «изгнанным из пределов государства».
В личной жизни Герцена тоже все складывалось не слишком хорошо: его жена влюбилась в женатого социалиста Георга Гервегу, и Герцен даже хотел привлечь того за моральную распущенность к суду Международной демократии. Но Натали, испугавшись последствий для изгнанного, так же как и Герцен, из родной страны любовника, вернулась к нелюбимому мужу. Кстати, Эмма, жена Гервегу, требовала, чтобы Герцен пожертвовал своим семейным счастьем ради спокойствия ее «гениального» мужа. И даже передавала — втайне от Герцена — письма влюбленных друг другу.
