– Молитвин дает координаты по сетке Альянса. Повторяю, по сетке Альянса – Виски Фокстрот, три-один-четыре-четыре-ноль, два-пять-семь-ноль-ноль… Как поняли меня, Мамонт?
– Вас не понял, Чиан-Ши, почему по сетке Альянса?
– Молитвин вышел через «Тенета». Его удерживают на объекте. Возможно наличие гражданских со сбитого «Гурона». Прошу вашего разрешения на спасательные мероприятия.
Время растягивается разогретой резиной – невыносимо долгие мгновения, и вот сквозь шипение помех:
– … Ребров, ты уверен? Понимаешь ответственность?
– Уверен, Олег Фомич… Разрешите действовать? Ответственность беру на себя.
– Чиан-Ши, я Мамонт. Спасательную операцию разрешаю, как понял меня?
– Понял вас, Мамонт. Приступаем к операции.
Метла ловит взгляд Чиан-Ши, тот кивает.
– Мы готовы, – говорит командир десантников. – Я и мои ребята готовы.
Полковник Хэнкс смотрит на пленного со смесью усталости и глухого раздражения.
Всё это очень не вовремя, думает он. Теперь, когда мы так близки к нашей цели. Теперь, когда у нас на руках оказался – самый заветный – законсервированный во льдах, идеальный образец. Появляются эти наблюдатели ООН, или на кого они там работают. Эта девчонка, этот бледный тип, который сейчас прикован к решетке и которого трясет мастер-сержант Саккони, пытается разбудить.
Хэнкс смотрит на своего особого консультанта.
Проект «Юкикадзе» – то, из-за чего они оба здесь, их совместное детище. На Большой земле, в надежном сейфе, старой, доброй железяке – никакой электроники, только толстые стальные стенки и верньеры цифрового механического шифра – у полковника Хэнкса хранится досье на этого человека. Если его, конечно, можно назвать человеком.
Доктор Масаси Удзамаки. Во время Экспансии Сферы Сопроцветания командовал в экспедиционных войсках особым отрядом за номером 732. Официально они назывались «Главное управление по водоснабжению и профилактике Экспедиционных сил». Профилактикой они тоже занимались. Но в основном – испытаниями новейших образцов вооружений. На пленных, на колонистах окраинных планет.
Полковник Хэнкс отводит взгляд:
– Что думаете, доктор? Похоже, и сыворотка на этого парня не действует… Вы же мой консультант. Консультируйте меня, валяйте.
– Я думаю, нам нужно прекратить работы и эвакуировать персонал на Большую землю.
– Что?! Вы в своем уме?
– Вы спросили, я вам ответил.
– Мои бурильщики почти добрались до этой гребаной посудины. А вы предлагаете мне свернуть проект? С какой стати?!
