— Молчи, если хочешь жить.
В лунном свете перед ней возникло лицо Нероне — бледное, с выпученными, лихорадочно горящими глазами, с прилипшими к щекам мокрыми волосами. Решив, что на нее напал оживший покойник, Зоя мгновенно лишилась чувств.
Нероне усадил ее на землю, прислонив спиной к стволу дерева, и пару раз ударил по щекам, чтобы очнулась. Но, едва она открыла глаза, как уже снова была готова закричать от ужаса. Нероне с угрожающим жестом произнес:
— Не ори, глупая баба, я не призрак, а живой человек. И тебя не собираюсь убивать, не бойся.
Зоя дрожащим голосом пролепетала:
— Но как ты... как ты выжил? Я же видела, как они сбросили твое тело в ров с водой...
— Нероне Одерико не так-то просто убить, — мрачно усмехнулся генуэзец. — Я умею притворяться мертвым, когда нужно. Если бы Донато был умней, он бы понял, что не додушил меня до конца.
— Нероне Одерико... Тебя зовут Нероне Одерико? — невольно переспросила Зоя.
— Тебе лучше забыть это имя, — нахмурился зловещий собеседник. — Нероне больше нет, как нет и фра Бернардо. Теперь у меня будет новое имя. Но о том никто не должен знать. И меньше всего — Донато и его женушка.
Все еще дрожа от страха, Зоя удивилась, почему ее недавний душитель говорит с ней миролюбиво и даже как будто откровенно. А он, словно распознав ее мысли, усмехнулся:
— Что, небось, гадаешь, для чего ты мне нужна? Хочу тебя расспросить, большую ли награду тебе обещала Марина за мою жизнь? Да и вообще, кто ты такая? Ты ведь не монахиня и не латинянка, я это сразу понял. Почему Марина выбрала для такого дела именно тебя?
Глядя в его страшные, колючие глаза, Зоя не в силах была выдумать какую-нибудь ложь и сразу же призналась:
— Я давняя подруга Марины, мы жили в Кафе в соседних кварталах. Не знаю, чем ты ей опасен, но она попросила меня сделать то, что я сделала... и дала за это денег.
— Золотых?
— Да.
— Давай их мне.
Зоя вытащила из-за пояса кошелек и протянула Нероне. Он пересчитал монеты и покачал головой:
— Мало. Неужели она так дешево оценила мою голову? Или это задаток, а остальное заплатит потом?
— Мне не столько деньги нужны, сколько нужна ее ответная услуга...
— Гм... ответной услугой за убийство может быть только другое убийство. Так или нет?
— Да... — прерывисто выдохнула Зоя.
— И кто же тебя довел до такого греха?
— Моя жизнь ужасна, и испортил ее один человек, от которого я хочу избавиться... Это мой муж.
— И Марина обещала его убить? Неужели ты ей веришь? Эта благочестивая матрона никогда не пойдет на такой риск!
