Дверь отворилась как по мановению волшебной палочки.
Швейцар, явно отставной военный и, несомненно, агент охранки, отвесил поклон.
— Второй этаж.
Женщины поднялись по лестнице к открытой двери, занавешенной алым шелком. Краснолицый мужик в синих саржевых штанах и подтяжках, явно полицейский, резко бросил:
— Дамы, сюда!
Приземистая женщина с деревенским лицом, в цветастом платье приняла их шубы и провела в приемную, где дымился большой серебряный самовар.
Возле него, поигрывая шелками, шиншиллами и соболями, бриллиантами и перьями, восседал Старец — Григорий Распутин. У него было морщинистое обветренное лицо с горбатым носом и рыжевато-каштановой бородой.
Волосы, разделенные посередине на пробор, свисали немытыми прядями. Желтые глаза не мигая смотрели на Ариадну, остекленевшие зрачки сновали туда-сюда, будто ничего не видя.
— А, моя пчелка, — приветствовал он, — иди сюда!
Он протянул женщинам руку. Ариадна преклонила колено и поцеловала протянутую руку, вслед за нею обряд исполнила Мисси.
— Знамо, зачем ты пришла. Ступай в приемную. Мои голубки уже все там, Пчелка. А ты новенькая. — Он притянул Мисси к себе за талию, той стало щекотно, и она взвизгнула. — Покажи ей все, Пчелка.
— Пчелка, — прошептала Ариадна на ухо Мисси, — это он меня так называет. У нас всех есть прозвища.
— Не забудь про Сашеньку.
— Сашенька, Сашенька. Ну конечно, я помню.
Обе вошли в комнату, где собралось около десятка гостей, в основном женщин, за столом, ломившимся от яств: горы черной икры, заливное из осетрины, залежи имбирного печенья, вареные яйца, кофейный пирог и бутылка кагора.
Распутин остановился за ними. Он обнял Ариадну за талию, повернул ее и подтолкнул к свободному месту за столом. Он поздоровался со всеми поименно: «Дикая Голубка, познакомься с Пчелкой, с Красавчиком, Тихоней…»
Среди женщин выделялась полная круглолицая блондинка в желтовато-сером, мятом, скверно пошитом платье — и с тройной нитью жемчуга на шее. Такого большого Ариадне еще видеть не доводилось. Этим румяным созданием была сама Анна Вырубова, а рядом с ней сидела красивая темноволосая дама в модном матросском платье и черно-белой шапочке — Юлия «Лили» фон Ден. Ариадна знала, они — лучшие подруги императрицы.
Присутствие этих двоих лишь подчеркивало нереальность происходящего. Ариадна отдавала себе отчет, что в то время, когда государь на фронте, государыня правит Россией через людей, присутствующих в этой комнате. Она знала, что Мисси пока не сторонница Старца — по правде говоря, она поехала с ней за компанию. Подруга просто заскучала с милым, банальным графом Лорисом, она обожала все модные новинки и эксцентричные выходки. Визит к Распутину удовлетворял обоим требованиям. Но Ариадна приехала не за этим. Уже находясь навеселе, она чувствовала, что очищается в этой комнате. Кем бы она ни была за ее пределами, насколько бы несчастлива и неуверенна была дома, насколько бы безрассудными ни были ее романы и желание постичь смысл жизни — здесь, как нигде, она нашла умиротворяющую простоту.
