Честь и бесчестье | страница 52



Она заметила, с каким восторгом герцог оглядел ее, когда она вошла в гостиную перед ленчем. На Шимоне уже не было шляпки, в которой она ездила смотреть военный парад. В это время герцог угощал старика Мак-Крейга стаканчиком шерри.

Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы спокойным шагом пересечь комнату и подойти к мужчинам. В глубине души Шимоне хотелось только одного — стремглав подбежать к герцогу и поскорее очутиться рядом с ним!..

— О чем вы думаете? — вдруг спросил герцог, прервав ее размышления.

— О вашем загородном поместье. Велик ли там дом?

— Чрезвычайно велик, чрезвычайно внушителен и, на мой взгляд, необыкновенно красив! — с шутливым пафосом произнес герцог.

— Это наверняка так и есть, — откликнулась Шимона, — ибо у вас замечательный вкус.

Он стремительно обернулся к ней, и она увидела удивление на его лице.

— Это прозвучало грубо? — торопливо спросила Шимона. — Мне, наверное, не следовало этого говорить…

— Напротив, я воспринимаю ваши слова как комплимент. Они доставили мне огромное удовольствие!

Шимона на минуту задумалась, а потом, запинаясь, сказала:

— Вы, очевидно, удивлены, что… актриса разбирается в таких вещах, как хороший вкус…

— Я этого не говорил.

— Но подумали.

— Честно говоря, меня смущает другое — вы слишком легко читаете мои мысли.

— Так же, как вы — мои…

— А вам, похоже, есть что скрывать от меня, и делаете вы это весьма успешно.

Некоторое время они ехали в молчании, потом герцог сказал:

— Я хотел бы, чтобы вы доверяли мне, хотя и понимаю, как мало оснований у вас для этого.

Шимона вздохнула:

— Я… сама очень хотела бы довериться вам… Ненавижу тайны!.. Это так неприятно и утомительно — что-то скрывать…

— У меня такое чувство — хотя, возможно, я и ошибаюсь, — словно вам трудно говорить неправду.

— Так оно и есть. Я никогда не лгу! — гордо произнесла Шимона. — За исключением…

— За исключением данной минуты?

Шимона беспомощно развела руки.

— Пожалуйста, прошу вас… — умоляющим тоном сказала она, — не говорите ничего… Мне и так тяжело, а ведь я пошла на это только потому, что вы этого хотели…

— И делаете все просто замечательно, — вполголоса заметил герцог. — Настолько, что я удивлен, озадачен и в высшей степени заинтригован!

Шимона сидела выпрямившись и смотрела прямо перед собой.

Солнечные лучи заиграли на конской сбруе. Должно быть, от этого у нее заслепило в глазах, а может быть, причиной тому явился человек, сидевший рядом с нею в фаэтоне?

Наконец их экипаж достиг Кью-Гарденс. Вскоре подъехал и второй фаэтон, которым управлял Алистер.