— Ты хочешь сказать, что будешь делать со мной то, что делал сегодня, Брэд, ты будешь обращаться со мной словно с каким-то безмозглым созданием, неспособным думать?
— Нет! — Его пальцы впились в ее плечи. — Я буду обращаться с тобой, как с любимой женщиной. Я буду лелеять тебя и оберегать.
— И думать за меня, и говорить за меня… — Из горла Изабеллы вырвалось рыдание. — Я скорей умру, чем соглашусь на такую жизнь!
Брэд сжал губы.
— Хотелось бы быть уверенным, что мы понимаем друг друга, — проговорил он. — Если я предоставлю тебе выбирать между «Найт ойл» и тем, чтобы выйти за меня замуж…
— Это не имеет ничего общего с «Найт ойл»! Разве ты не понимаешь? Я хочу быть человеком, личностью, Брэд, я должна иметь право… принимать решения самостоятельно.
— Тогда выбирай, — сказал он, не отрывая от нее своего пристального взгляда. — Или ты выходишь за меня замуж и бросаешь всю эту чепуху, или я ухожу из твоей жизни навсегда и оставляю тебе твою драгоценную компанию как прощальный подарок.
Изабелла уставилась на него широко раскрытыми от испуга глазами.
— Брэд, — прошептала она, — я же люблю тебя. Неужели ты считаешь?..
— Да, считаю, — подтвердил он угрюмо, хотя внутренний голос и нашептывал ему, что не стоило бы рубить в этой ситуации с плеча. — А теперь решай, и решай побыстрее.
Изабелла отпрянула, надеясь, что он только испытывает ее, ожидая каких-то слов, которые смягчили бы жестокий выбор, перед которым он ее поставил. Но мгновения уходили, а он молчал.
Наконец она обернулась и взглянула на него. Слезы дрожали на ее ресницах.
— Брэд, — сказала она голосом, разрывающимся от боли, — Брэд, пожалуйста…
Лицо его было каменным.
— Я оформлю все нужные документа, — проговорил он. — Прощай, Изабелла.
Он ушел в спальню, захлопнув за собой дверь.
В самолете, где-то на полпути в Париж, Брэд пришел в себя и понял, что эпизод высокой драмы, который он разыграл в отеле, на самом деле был примером низкой комедии.
Он не может отдать Изабелле эту проклятую нефтяную компанию, поскольку она принадлежала не только ему. Но он скорее согласился бы сгореть в адском пламени, чем взять назад данное ей обещание.
Какого же дурака он свалял! И что за глупцом надо быть, чтобы вообразить себя влюбленным в эту вздорную женщину.
Брэд почти рассмеялся вслух. Это только доказывало, подумал он, что в последние месяцы он слишком много времени проводил вдали от цивилизации.
Изабелла была первой длинноногой американкой, которую он увидел за много месяцев своих путешествий. И к тому же ее первоначальная холодность была такой вызывающей!
