— Это, наверное, участковый был. Со звездочками на погонах?
— Во-во — частковый! Тоже интересовался, кто мы такие, да откуда родом. Так я ему говорю: ты сам-то откуда родом? Мы-то здеся всю жисть прожили — таких как ты сроду не видывали.
— А он чего?
— Ничо. Сначала пугать начал. Говорит, на учет нас какой-то поставит. А потом — ничо. Пообмяк. Мы ему с собой орехов снарядили и отварчику набулькали. Ребята его до самого Кукотая проводили, чтобы не заплутал больше. С тех пор больше никто к нам не захаживал.
За дальними кустами опять кто-то застонал и заухал.
— Видал? Опять, сердешный, замаялся. — Авдот отхлебнул отвару, зажмурил глаза и на некоторое время замер, будто что-то прикидывая в уме. Затем опять направился к разложенным на пригорке кучкам травы, выбрал несколько охапок и, пощипав с них засохшие цветки, побросал в казан.
— У вас, наверное, зима здесь долгая?
— Зима, как полагается, хорошая — лютая.
— И как же вы здесь выживаете?
— Как Господь подскажет. Робята по светлому охотятся, а в потемках возля баб греются. Девки у нас, сам видал, горячие. Любого согреют. — Старик весело засмеялся и помахал рукой пробегавшей мимо невестке. — Так что ли, Настена?
— Об чем это ты, Авдот? — игриво заверещала женщина.
— Так все об том же!
— Вот, смотри, Борику пожалюсь!
— Я с твово Борика-то враз портки спущу да розгой по голу заду!
— Ишь, развоевался! — засмеялась невестка. — Ты смотри, кабы твоя похлебка не сбежала!
— Во каки у нас девки! Я же говорю — огонь! — восхищенно воскликнул Авдот и от восторга притопнул ногой.
— И все-таки, — продолжал настаивать Вован, — неужели вы всем себя обеспечиваете? А как же насчет одежды, соли и всего такого прочего? Неужели ничего не прикупаете?
— Как не прикупать? Робяты летом ход ют за Кукотай. Там, когда речка маленько поопадает, с охотниками другими меняются на шкуры, на орехи да вот на мою настоечку. Шибко ее охотнички уважают. Оттеда тащут всяку дрянь. Этим летом вон притащили какой-то сапед и говорящую коробку. То ко проку от этого для хозяйства никакого. Баловство одно!
Услышав про говорящую коробку, Вован невольно напрягся и почувствовал, что его начинает пробивать нервный озноб.
— А где эта говорящая коробка? — Пытаясь сдержать волнение, проговорил он.
— Так, в избе она где-то. Под лавку ее робяты засунули.
— Покажи мне ее! — Вован схватил старика за руку и буквально потащил к дому. — Может, она нам как раз пригодится теперь!
Вован заскочил в избу и начал шарить под лавками и топчаном. В самом углу он наткнулся на завернутый в меховую подстилку твердый предмет. Развернув ее, он увидел маленький портативный двухдиапазонный приемник. Он поднес приемник к оконному проему и прочел в самом углу «Vitek». Как величайшую реликвию, осмотрел его со всех сторон и, нащупав сбоку выпирающее колесико, повернул его. Из динамика раздалось шипение, треск и попискивание. Нащупав вверху еще одно колесико, он начал его осторожно вращать, пытаясь настроиться на какую-нибудь волну. После нескольких тщетных попыток он вдруг услышал отчетливые сигналы позывных известной ему станции. Еще через мгновение в приемнике раздался едва различимый голос знакомого диктора. Он монотонно рассказывал о дебатах в какой-то европейской стране. Затем на мгновение запнулся и произнес: «А теперь возвращаемся к главному событию в нашей стране. Как сообщалось ранее, в связи с гибелью Большого Брата обязанности главы государства возложены на Премьер-министра. Указ о своем вступлении в должность Премьер подписал сегодня утром. Со своих постов смещены ряд должностных лиц. В том числе — начальник Службы Собственной Безопасности генерал Фролов. В связи с возникшей опасностью антиконституционного переворота в столицу введены подразделения из Чечерии. Подразделения возглавляет новый глава Службы Собственной Безопасности Сулим Кандыров».
