– От кого? – спросил Пастух, принимая конверт. – Какая женщина?
– Она не представилась. Но очень просила. Говорила: вы очень ждете письма…
А и что милицейскому лейтенанту письмо не передать от некой дамы? Тем более за деньги. Дала лейтенанту полтинник, а то и по доброте своей и целый стольник – это за десяток-то всего шагов по асфальту. Деньги для кого-то смешные, а дело позарез надо сделать. Знакомых, склонных к графомании, у Пастуха не водилось. У него вообще в Столице знакомых толком и нет, разве что Наставник. И коли уж сортировать догадки – откуда письмо? – то отгадка сама банально и с хрустом вылезает на свет Божий: это сделал кто-то, кому зачем-то и очень нужен Пастух. А кому он так нужен?..
Вообще-то теперь пока никому. Вроде бы как…
И все же точку на этом поставим, решил Пастух. Что впереди, то само придвинется. А Марине, если захочется, он позвонит. Или она ему. Да, кстати, он же тоже приглашен на общую – повагонную! – вечерину у нее дома.
А и что такого? Придет он на вечерину, придет непременно…
Отошел малость от дома, вскрыл конверт, вытащил открыточку, туда уложенную. Красивую. С цветком белого нарцисса на обороте. Цветок этот, где-то читал Пастух, является символом смерти. Может, вранье, а может, и нет. Пастух в приметы не верил и другим не советовал. Ан отметил факт. А кто открыточку придумал передать, так того и угадывать незачем. Слим! Который жив, здоров, здесь и, не исключено, сейчас, и уж конечно – завтра, послезавтра, потом, со временем. Точней – во времени. В этом. В нынешнем… Бессмертный он! Как Кощей. С яйцом, в котором – его смерть.
А на открыточке – надпись шариковой ручкой: «Не пропадай, позвоню…»
Значит, нужен ему опять Пастух. До смерти нужен. Буквально. Вон даже телефонный номер Пастуха знает, а его, номера, ни в каких справочных нет. Что ж, будем ждать…
Глава семнадцатая
Марину поселили или – если употребить казенный язык – дали ей квартиру в хорошем и даже престижном столичном доме – в высотке на Кудринской площади и аж на восемнадцатом этаже. Дом старый, сталинской постройки, но красивый, надежный, сделанный, как говорится, на века. Да и сейчас ему седьмой уже десяток набежал. Квартира пока казенная – от Академии наук, но скорая перспектива перевести ее в собственность – не задаром, конечно, но деньги у Марины есть, есть, – большими академическими начальниками означена веско. Вольно поверить и не унывать. Но Пастух унывающую Марину себе и не представлял.
