Марина засмеялась легко и в общем-то радостно.
– Спасибо вам. Всем вам. Я верю, что все так и будет. Но нам еще ехать и ехать…
– Доедем, – сказал Пастух и встал. – Пойду погляжу по сторонам, вдруг да кого знакомого увижу… А Стрелок с вами побудет. Я ненадолго.
Вышел в коридор, подцепил Стрелка под руку, отвел от открытой двери купе. Сказал:
– Стой у дверей памятником. Никуда ни шагу! Я – быстро. Посмотрю там…
И пошел в сторону вагона, в котором все еще жили, пили, жрали и наверняка орали подельники Слима. А хорошо б еще и Слима там повидать. Если он там будет.
Глава четырнадцатая
Куда шел, зачем, ради чего – этого, честно, Пастух не знал. То есть начальный – абсолютно мальчишеский! – порыв понятен: ворваться в купе Слима с оружием в руках и убить врага в его местном поездном логове, то есть в купе. Детский сад! И одновременно – самоподстава в чистом виде. Что Пастух преотлично понимал…
Только перешел по «гармошке» в следующий вагон, столкнулся с проводницей Лизой, спешащей, судя по увесистости их столкновения, сломя голову.
Ухватил ее за плечи, зафиксировал на месте, спросил:
– Куда такая гонка?
– К вам, – ответила Лиза, – мне сказали, чтоб я – мухой… Чтоб письмо скорей передать…
Она протянула Пастуху тетрадный в клеточку листок, отменно сложенный старозаветным почтовым «треугольником».
– От кого это? – удивился Пастух. – Никак от прекрасной дамы…
– Нет, – категорически и даже с неким надрывом в голосе сказала Лиза. – Это от этого… ну, который белый совсем… в том вагоне едет… ну, с парнями своими…
Слим, понял Пастух. С чего бы это он в переписку вступил?..
Развернул «треугольник», прочел неаккуратно, неровно печатными кривыми буквами написанное под ход вагона: «Через десять минут встречаемся в купе начальника поезда. Без оружия и без сопровождающих. Не бойся. Пора потолковать».
– Когда он тебе эту хрень передал? – спросил Лизу.
– Ну, только что. Минуты три назад. Сказал, чтоб бегом…
Семь минут остается до встречи, ну, шесть или пять – без разницы. Нет смысла дипломатически выжидать означенного в записке срока. Чай не баре, можем и на пару минуток раньше прийти. А вот Лиза…
Спросил у нее:
– Можешь сейчас к Марине пойти и посидеть с ней, пока я не вернусь?
– Могу, – сказала Лиза. И спросила: – А вы вернетесь?
С тоской какой-то спросила, будто уж и хоронила Пастуха заранее.
– Не трухай зря, – сказал. – Я всегда возвращаюсь…
Он ворвался – иного слова не подобрать! – в вагон, где ехал Слим сотоварищи, межвагонная дверь тяжело и громко захлопнулась позади, он вошел в вагон, заглянул в купе проводниц:
