«Он всегда был добр к ним».
«Ей потребовалось мужество, чтобы прийти сюда».
«Мне кажется, ей пришлось плохо на других полях. Ты видел синяк на ее лице?»
«А ты знаешь, что она собирает колосья для одной из наших вдов?»
«Нет».
«Наверное, многие не знают, почему она здесь».
«Разве это оправдывает тех, кто швырнул в нее камень: Закон ясно говорит о тех, кто собирает колосья».
«И так же ясно об иноземных женщинах».
«Мать Вооза тоже была чужеземкой».
«Советую вам заняться своей работой и сосредоточиться на своем деле».
* * *
И женщины говорили между собой…
«Ты видишь, мужчины срезают колосья и бросают ей?»
«Когда девушка хорошенькая, мужчины становятся услужливыми».
«Вооз разговаривал с ними, прежде чем уехать с поля. Наверное, это он велел им оставлять ей побольше зерна».
«Даже господин интересуется ею. Посмотри туда. Ты видишь?»
«Что?»
«Шимей опять смотрит на нее».
«Ну, если бы ты не глазела на Шимея, то не знала бы этого».
«Она мне не нравится».
«Почему?»
«Для этого нужна причина?»
«А мне она нравится».
«Чем же?»
«В отличие от некоторых эта девушка усердно работает и занимается своим делом».
* * *
— Так много! — воскликнула Ноеминь, поднимаясь навстречу Руфи, которая вошла в их жилище и сняла со спины узел. Девушка светилась улыбкой, глаза ее сверкали.
— Где ты собрала все это зерно? Да благословит Господь того, кто помог тебе!
— Все время, пока я шла домой, я возносила Богу молитву благодарения за то, что Он послал мне встречу с этим человеком. Его поле довольно далеко от города.
Увидев синяк на ее лице, Ноеминь не стала спрашивать, почему Руфь отважилась уйти так далеко от города. Она боялась услышать ответ.
— Как зовут владельца того поля?
— Имя хозяина поля, на котором я сегодня работала, Вооз.
Ноеминь схватилась за горло:
— Вооз?
— Да, Вооз, — Руфь взяла хлеб, который она припасла для свекрови, и дала ей. — Он пригласил меня в хижину, где в полдень обедают его служанки и работники, и дал мне двойную порцию хлеба! — она взяла кусок хлеба. — Я никогда не слышала, чтобы человек его положения снизошел до того, чтобы подавать еду своим работникам.
Дрожащими пальцами Ноеминь взяла хлеб. Она даже не вспомнила о Воозе, когда вернулась в Вифлеем. Она совсем забыла о нем. Или, может быть, правда заключалась в том, что она умышленно выбросила его из головы. Одна мысль о нем заставляла ее съеживаться от стыда. Много лет назад Вооз приходил к ее отцу и предлагал ей выйти за него замуж. Как она повела себя, как только он вышел за дверь! Как она плакала и умоляла отца принять предложение Елимелеха, а не Вооза.
