Ноеминь молчала. Она тяжело дышала, закрыв глаза, лицо ее от переутомления побледнело.
Руфь снова поднялась и развернула подстилку. Она разломила пополам лепешку с изюмом.
— Тебе станет лучше после того, как ты поешь.
Ноеминь взяла кусок лепешки и стала медленно жевать ее.
Руфь видела, что в глазах свекрови блестели слезы.
— Если Бог даст, то завтра мы будем в Вифлееме, — сказала Ноеминь, складывая руки на коленях. — Он совсем недалеко от Иерусалима.
Руфь улыбнулась и прикрыла ладонью руку Ноемини.
— Ты почти дома, матушка.
Ноеминь закрыла глаза, но слезы уже скатились по ее запыленным щекам. Руфь села поближе к ней и крепко обняла ее. Ноеминь склонила голову на плечо невестки и через минуту уже спала.
Господи, Господи… Руфь не знала, о чем еще молиться. Она слишком устала для того, чтобы думать, но не для того, чтобы испытывать страх. Благодарю Тебя, Господи, за то, что Ты довел нас до этого места. Прошу Тебя, и теперь не оставляй нас.
Руфь знала, что настоящее испытание ее сил только начинается. С каждым днем Ноеминь все больше и больше зависела от нее. Руфь не возражала против этого, однако ее мучила тревога.
Что будет с ними, когда они придут в Вифлеем?
Когда до Вифлеема было уже совсем недалеко, Ноеминь с новой силой загорелась желанием добраться до своего дома. Встав до восхода солнца, женщины отправились в дорогу, им предстояло одолеть последний участок пути. Силы Ноеминь восстановились. Руфи уже не приходилось уговаривать ее, как прежде.
— Теперь уже недалеко, совсем недалеко, — приговаривала Ноеминь.
Когда взошло солнце, они шли по дороге мимо Иерусалима. Еще было утро, когда они вступили в Вифлеем. В центре города возле колодца собрались женщины. Смеясь и разговаривая, они доставали воду для домашних нужд. Заметив Руфь и Ноеминь, они столпились вокруг колодца и стали разговаривать тише. Руфь почувствовала, как напряглась Ноеминь.
— Пойдем, матушка. Может быть, ты узнаешь кого-нибудь из них, а мне надо наполнить мех.
Одна женщина, самая старая, отделилась от остальных.
— Неужели это Ноеминь?
Нахмурив брови, она откинула голову, как если бы плохо видела.
Руфь нежно прикоснулась к руке своей свекрови.
— Вас не забыли. У вас еще есть друзья в Вифлееме.
— Это Ноеминь! — старуха подошла к ней, протягивая руки. — Ноеминь, ты вернулась!
Женщины в большом волнении закричали, подходя к Ноемини. Руфь отступила назад, мысленно благодаря Бога за то, что ее свекровь помнили и так тепло встретили. Может быть, восторженный прием этих женщин поднимет дух Ноемини.
