— Но ты весь покрыт инеем и похож на лохина!
Фаолан снова пролаял странные слова, но уже немного раздраженно.
— Да ты сам посмотри! — настаивала Эдме. — С подбородка сосульки свисают, а живот как будто…
— Да знаю я! Чувствую же, — недовольно отозвался серебристый волк.
— Похож на старого волка. Ну, в смысле не на старого, как Сарк, а на совсем древнего…
— Ну спасибо, — проворчал Фаолан.
— Так ты нашел что-нибудь?
— Если ты о мясе, то его нет.
— Значит, теперь я пойду на разведку. Может, и найду чего-нибудь.
Фаолан колебался. Казалось, он никак не решается что-то сказать. Наконец волк отрывисто пробормотал:
— Я с тобой.
— Ты же только что вернулся. Зачем тебе со мной? Моя очередь.
— Хочу тебе кое-что показать. — Фаолан снова замялся. — По-моему, в этом «кое-что» нет никакого смысла, но…
Эдме подошла поближе и наклонила голову.
— Фаолан, ты о чем?
— Мне не по себе от того, что я увидел. Не могу точно описать, что именно. Ты должна увидеть сама.
— Но тебе нужно отдохнуть, Фаолан. Мы же со вчерашнего дня ничего не ели, а того зайца едва хватило бы, чтобы накормить щенка.
— Неважно, — помотал головой Фаолан. — Эдме, я иду с тобой. Мы должны взглянуть на это вместе.
Он заглянул прямо в её зелёные глаза.
— Ну ладно, хорошо. Только сначала немного отдохни.
* * *
В свете луны, едва пробивавшейся сквозь сыпящийся с неба снег, они шли к окраине Темного Леса, располагавшегося на юге, на границе между страной Далеко-Далеко и королевствами Га’Хуула. Бури пока не было, но все предвещало скорое ее появление. Подумать только, снежная буря в луну Мух!
Волки придерживались походного «снежного шага», расставляя пальцы как можно шире, чтобы не потонуть в сугробах. Их стройные ноги, казалось, парили над снежными наносами. А снег сгущался и падал все плотнее. Хотя Эдме шла всего в нескольких шагах позади Фаолана, временами он исчезал прямо у нее на глазах, и на несколько мгновений волчица теряла его из виду. Фаолан то и дело оборачивался и, когда не видел позади Эдме, то чувствовал, как у него в костях застывает мозг. Как будто они вдвоем попали в какую-то безграничную снежную пустоту. Как будто земля неожиданно исчезла под лапами, и теперь они падают в бесконечную бездну холода.
Когда же волки встречались взглядами, в их сердцах вновь оживала надежда. Хотя Эдме по-прежнему казалось, что она видит ледяного волка, явившегося ей перед пещерой. Фаолан сейчас действительно походил на ледяную скульптуру.
Волчицу тревожило и кое-что еще. Несмотря на свои размеры — Фаолан был почти на треть крупнее большинства волков, — он выглядел очень хрупким. Как будто на самом деле был «древним».
