— Я не знал, как вас зовут. Я вообще ожидал, что вы будете мужчиной.
— Тогда как… — начала Араминта, но неизвестный перебил ее:
— Вчера вечером я слышал, как мальчик нанимал экипаж для повара, но, когда вы вошли в карету, я сначала не поверил, что повар — это вы!
— Но зачем вы ждали меня? — снова спросила Араминта.
Она была уже почти уверена, что знает ответ на этот вопрос.
— У меня были причины — очень серьезные причины!
— Вы Густав?
— Нет, — ответил молодой человек. — Но я полагаю, что вы догадываетесь, почему я ожидал, удастся ли Густаву его дело.
— Вы… вы знали, что он… положил яд в одно из блюд? — неуверенно спросила Араминта.
— Я сам дал ему этот яд!
— Но почему? Почему? Для чего вы хотели… убить маркиза? В конце концов, я могу понять, что Густав был зол на него за то, что потерял место, но какое имеете к этому отношение вы?
После небольшой паузы незнакомец медленно и четко сказал:
— Потому, что, если не умрет маркиз, я покончу с собой!
Араминта застыла от ужаса.
Карета медленно ехала дальше. В свете уличного фонаря девушка увидела лицо своего странного собеседника.
Она была права — неизвестный был очень молод. Одежда, лицо и манера говорить выдавали в нем джентльмена.
— Может быть, — она пыталась заставить свой голос звучать ровно и спокойно, — вы все-таки объясните мне, что собираетесь делать?
— Я собираюсь убить маркиза и надеюсь, что он будет гореть в аду, будь он проклят!
— Что же он вам сделал?
Последовало зловещее молчание. Затем собеседник Араминты выпалил:
— Я должен ему двадцать тысяч фунтов!
Араминта вскрикнула от ужаса.
— Двадцать тысяч фунтов! — воскликнула она. — Но каким образом? Как вы могли попасть в такое положение?
— Как все молодые идиоты, — мрачно объяснил незнакомец.
— Неужели карты?
— А разве есть другой способ за один вечер потерять такую сумму денег в этом богом проклятом мире?
— Но если… если вы убьете маркиза… — начала Араминта.
— Он должен умереть до конца следующей недели. Думаю, именно вы виноваты в том, что вчерашняя попытка не удалась. Как получилось, что отравленное блюдо не попало на стол?
— Им отравился… кот.
Злоба и безнадежность прозвучали в голосе незнакомца:
— Сама судьба против меня! Лучше прострелить себе череп и покончить с этим!
— Нет, нет! Вы не должны этого делать! — закричала Араминта. — Из любого положения существует выход!
— Здесь только один выход — смерть маркиза! И он, во всяком случае, заслужил это!
— Почему вы так говорите?
— Своей дьявольской удачливостью он бросает вызов таким идиотам, как я! Он всегда выигрывает! Это такое естественное желание — положить конец его вечному везению!
