Орбита Плутона необычна. Она сильно наклонена (17°) к плоскостям орбит других планет и очень вытянута: колеблется между 4,4 и 7,4 млрд км от Солнца.
Плутон оказался слабее/меньше/легче, чем ожидали от 9-й планеты. Его масса, определенная с помощью луны Харон, обнаруженной в 1974, составляет менее 18 % от массы нашей Луны.
С 1992 сотни ледяных объектов были найдены вне орбиты Нептуна. Людям стало ясно, что Плутон — это просто очень большой объект пояса Койпера.
Вообще говоря, может быть даже чуть больше Плутона другой объект пояса Койпера (ОПК) — Эрида (Eris). У тела с диаметров 2300 км даже есть луна, Дисномия (Dysnomia).
Некоторые ОПК имеют чрезвычайно широкие/наклонные/вытянутые орбиты. Седна (Sedna), например, обращается вокруг Солнца за 12 000 лет в сравнении с 248 годами Плутона.
ОПК — ледяные остатки от формирования Солнечной системы. По современным оценкам, общее количество астероидов, чьи размеры превышают 100 км в диаметре, составляет приблизительно 100 000.
Статус Плутона изменился на Пражской конференции Международного астрономического союза, август 2006. Плутон был «понижен» с планеты до «карликовой планеты».
К счастью, Клайд Томбо не мог узнать об унизительном понижении в статусе его любимой планеты. Он умер в возрасте 90 лет в 1997.
Зонд НАСА Новые Горизонты, запущенный в январе 2006, пролетит над Плутоном и Хароном в июне 2015 перед тем, как достигнет, по крайней мере, двух других ОПК.
64. Что представляют собой кометы?
В давние времена полагали, что кометы — это звезды с хвостами, или волосатые звезды. Название происходит от латинского «сота» (волосы). Кометы могут быть видны неделями в ночном небе.
Аристотель думал, что кометы — это пары, светящиеся в атмосфере. Тихо Браге понял, что эти небесные тела находятся дальше, чем Луна, и происходят из глубин космоса.
Эдмонд Галлей обнаружил, что комета 1682 года имела ту же самую орбиту, что и кометы 1531 и 1607 годов. Значит, это был один и тот же объект! Галилей предсказал возвращение этой кометы в 1758.
Кометы движутся вокруг Солнца по сильно вытянутым эллиптическим орбитам. Периоды широко варьируются: от нескольких лет до нескольких тысяч лет. Для кометы Галлея он составляет 76 лет.
Кометы — пористые куски льда/грязи, имеющие несколько км в поперечнике. Первичный материал остался с рождения Солнечной системы, что бесценно для науки.
При приближении к Солнцу лед испаряется, частицы пыли теряются. Комета отращивает синеватый газовый хвост и желтоватый хвост пыли, напоминающий надутый солнечным ветром носок.
