Этот факт заставляет заново пересмотреть материалы расследования причин гибели 19-го звена и дополнить его новыми выводами, которые во многом позволяют иначе анализировать эту трагическую историю. Самое главное состоит в том, что пять самолетов, израсходовав последние капли горючего, приводнились не в Атлантике, значительно севернее Багамских островов, примерно в 180–200 милях к востоку от Флориды, а в шельфовом районе Мексиканского залива к западу от островной гряды Флорида-Кис.
Как же могло случиться, что звено, положение которого было зафиксировано высокочастотным радиопеленгатором к востоку от Флориды в Атлантике, оказалось в Мексиканском заливе? Прежде всего следует сказать, что командир звена лейтенант Тейлор, несмотря на то что у него вышли из строя оба компаса, все же ориентировался и вел свое звено правильным курсом.
Во время переговоров по радио с пилотом-инструктором авиабазы Форт-Лодердейл лейтенантом Коксом примерно в 15 ч 45 мин 5 декабря 1945 г. Тейлор сказал: «… подо мной земля, местность пересеченная. Уверен, что это Кис, но не знаю, как долететь до Форт-Лодердейла»[15]. Заметим, что Кис — это острова Флорида-Кис, тянущиеся от южной оконечности Флориды на запад по мелководью Мексиканского залива. Гряда Флорида-Кис тянется примерно на 200 миль и оканчивается небольшими островами Тортуга, остатками медленно погружающегося атолла. На некоторых из островов Флорида-Кис имеются населенные пункты, в частности Ки-Уэст. По-видимому, самолет Тейлора находился в 15 ч 45 мин над безлюдным островом из группы Флорида-Кис, возможно, Буш-Ки.
В 16 ч 25 мин Порт-Эверглейдс — база спасательного подразделения авиации сумела установить радиосвязь с Тейлором. Он ответил: «… мы только что пролетели над небольшим островом. Никакой другой суши в пределах видимости нет»[16]. Тейлор был уверен, что все это признаки, островной гряды Флорида-Кис. На авиабазе Форт-Лодергдейл, на базе Порт-Эверглейдс, в штабе морской береговой охраны в Майами были убеждены в другом, а именно что 19-е звено блуждает над Багамскими островами. Вот показания комиссии капитана третьего ранга Бакстера из Майами: «Полагаю, что, когда они считали, что летят над островами Флорида-Кис, самолеты находились неподалеку от Уолкер-Ки»[17] (в 40 милях к северо-западу от о-ва Большая Багама). На самом же деле звено скорее всего летело на запад над грядой Флорида-Кис.
В 16 ч 45 мин лейтенант Тейлор передал в Порт-Эверглейдс: «Мы будем идти курсом 30° (север-северо-восток) в течение 45 минут, потом повернем на север, чтобы убедиться в том, что находимся не над Мексиканским заливом»
