.
Командир звена полагал, что они достаточно долго летели над островами Флорида-Кис, и боялся, что они оказались далеко к юго-западу от Флориды, и поэтому выбрал курс 30°.
В 17 ч 05 мин он скомандовал самолетам своего звена: «Меняем курс. Направление 90° в течение 10 мин»[19]. Полагая, что за 20 минут полета курсом 30° было преодолено большое расстояние, а материк все не показывался, Тейлор решил лететь курсом 90°, т. е. строго на восток, чтобы попасть на Флориду.
Однако сомнение в правильности его действий было посеяно офицерами оперативной службы, следившими за полетом 19-го звена и передавшими Тейлору указание сменить курс на противоположный.
В своих показаниях комиссии капитан Пул с авиабазы Форт-Лодердейл заявил: «Когда в 16 ч 45 мин Порт-Эверглейдс установил радиосвязь с FT-28, который пилотировал лейтенант Тейлор, я немедленно попросил их передать FT-28, чтобы они шли курсом 270°»[20]. Порт-Эверглейдс- удовлетворенно подтвердил: «Вас понял.» В 17 ч 16 мин Тейлор доложил: «Будем лететь курсом 270° до тех пор, пока не достигнем берега или пока не кончится горючее»[21].
Вот это решение офицеров диспетчерских служб и привело к тому, что самолеты 19-го звена еще более углубились в Мексиканский залив. Пролетев достаточно долго на запад и не видя суши, Тейлор, видимо, понял, что западный курс ошибочный. В 18 ч 15 мин был перехвачен разговор пилотов внутри звена. Неопознанный (предположительно Тейлор) говорил: «Нет, каким курсом мы идем, — Мы над заливом. Мы недостаточно долго шли на восток, — Сколько времени мы идем этим курсом? — Предлагаю лететь прямо на восток, пока не кончится горючее, ближе к берегу у нас больше шансов, что нас найдут…»[22]
Между тем около 18 ч 00 мин с помощью высокочастотного радиопеленгатора было получено примерное определение положения самолета лейтенанта Тейлора, согласно которому он находился в радиусе ста миль от точки с координатами 29°51′ с. ш., 79°00′ з. д., т. е. в Атлантическом океане. Это определение как будто лишний раз подтвердило позицию диспетчерской службы о том, что 19-е звено заблудилось над Багамскими островами, а затем переместилось севернее этого архипелага.
Не случайно поиски потерпевших аварию самолетов готовились провести только в Атлантике. Вот текст радиограммы морской береговой охраны: «Всем судам в районе восточного побережья Флориды до 74° быть в готовности… пять самолетов, по-видимому, потерпели аварию»[23].
Вполне возможно, что, установив по каким-то признакам свое положение над Мексиканским заливом, самолеты 19-го звена в 18 ч 15 мин легли на обратный курс и почти дотянули до островов Флорида-Кис. Во всякомслучае, об этом свидетельствует находка обломков одного из «Эвенджеров». Никто не искал потерпевших катастрофу, считая, что они потерпели аварию в Атлантике.
