Дни проходили за днями. Настя наслаждалась жизнью молодой мамы и любимой жены, однако все чаще стала ловить себя на том, что смотрит на компьютер и представляет себе, как черные буковки покрывают белый электронный лист в мониторе, складываясь в слова и фразы.
Ей снова хотелось работать. Порою перед сном она выдумывала сюжеты своих будущих книг, и эти фантазии приносили ей радость. Но забота о Пашке отнимала слишком много времени, а разговоры о том, чтобы нанять няню, пока так и оставались разговорами.
Алексей все чаще пропадал на работе, и в его отсутствие Настя в основном гуляла в сквере, катя перед собой коляску, или читала книгу, примостившись на лавочке, пока Пашка спал. Светлане она звонила редко, поскольку та все время была занята работой.
Однажды, когда Настя проходила мимо маленького кафе неподалеку от сквера, ей показалось, что она увидела сквозь бликующую витрину лицо мужа. Алексей сидел за столиком и беседовал с каким-то мужчиной. (Лица его Настя не различила.)
Настя огляделась по сторонам и увидела на скамейке девушку, перед которой стояла детская коляска. Девушка читала журнал, тихонько покачивая коляску.
– Простите, – окликнула ее Настя, – вы никуда не собираетесь уходить?
Девушка подняла взгляд и ответила:
– Нет.
– Не могли бы вы присмотреть за моим ребенком пару минут? Мне надо заскочить в магазин.
– Конечно, – ответила девушка. – Нет проблем. А вы в какой магазин? В продуктовый?
– Нет. Я… в другой.
– Просто хотела вам заказать кое-что, но раз вы в другой…
– Я в другой, – сказала Настя. – Я быстро. Спасибо вам!
Она подкатила коляску поближе к скамейке и развернула ее ручкой к девушке.
– Еще раз огромное спасибо!
Настя быстро зашагала к кафе.
Однако здесь ее ждал неприятный сюрприз. Мужа (если, конечно, он Насте не привиделся) за столиком не было. Незнакомый мужчина сидел один, спиной к двери. Едва Настя вошла в кафе, как он поднялся из-за стола и двинулся прочь, направившись к другой двери, которая выходила на проспект.
Пару секунд Настя стояла в нерешительности, а затем двинулась за ним.
– Простите! – окликнула она. – Мужчина, можно вас на секунду?
Незнакомец чуть шевельнул головой, словно хотел оглянуться, но не оглянулся, а вместо этого вжал голову в плечи и ускорил шаг.
– Подождите! – снова окликнула его Настя. – Постойте!
