— Тридцать процентов прошло, — голос автоматического информатора был, как всегда, безучастен — и это бесило Люсинду больше всего. Она чувствовал, что ее против воли впутали в очередную авантюру, но выхода не было.
— Цугцванг, — прошептала Фликк.
— Что? — офицер по связи встрепенулся, услышав незнакомое слово.
— Цугцванг. Положение, в котором любые твои действия ухудшают позицию. Это шахматный термин.
— Вы же не любите шахматы, — вестовой искренне удивился.
— Не люблю, — женщина невесело улыбнулась. — Термин уж больно хорош.
— Но к чему он? Все складывается очень удачно. Максимум, что могут нам сделать — попытаться запереть. Ну, там, минное поле поставить, или дроид-ловушки повесить. А если кто сунется к нам — мы же их, как в тире перещелкаем.
— Это верно, — женщина тяжело вздохнула. — Только ты не учел — мы ничего не знаем о мире там, — Фликк ткнула рукой в сторону едва заметной дыры в пространстве, где мерцали чужие звезды. — Куда девался убийца «Опустошителя»? Почему на снимках — дикая древность, с которой, если следовать закону Браннигана, мы даже не имеем права контактировать?
— Ну, как я понял, мы не контактировать идем, а завоевывать, так? — офицер кровожадно ухмыльнулся, пытаясь скрыть неуверенность. — С кучкой дикарей мы уж точно справимся.
— Мне бы твою уверенность, лейтенант…
* * *
Базу пришлось монтировать неподалеку от Дыры — только тут привычные законы физики оставались прежними. Дальше техника начинала сбоить, и вскоре вовсе выходила из строя — сверхнадежные кристаллические схемы превращались в силиконовое желе, металл рассыпался в труху, а реакторы выгорали дотла, только чудом не взрываясь.
— Я окружена… — Люсинда, пожевав губами, решила не озвучивать последнее слово. — Что значит — «даже теоретически невозможно»?
— Мы не в силах объяснить этот феномен, — ученый виновато поковырял ребристый настил носком сапога.
— А если это — саботаж? — вкрадчиво поинтересовалась Фликк.
— Исключено, — невзрачный начальник безопасности сделал шаг вперед, на миг став заметным. Секундой позже хамелео-комбинезон, пойдя разводами, адаптировался к изменениям, снова скрыв хозяина. — Я проверял трижды.
— Такое впечатление — приборы просто сошли с ума. Но это невозможно!
— Когда был зафиксирован первый сбой?
— Десять световых минут от Дыры.
— Планета входит в зону… нашего влияния?
Ученый на миг задумался, беззвучно шевеля губами.
— По идее, да. Самым краешком.
— Тогда спланируйте орбиты спутников так, чтобы они всегда находились в этой зоне. В противном случае — я вам обеспечу персональную экскурсию туда, — женщина, едва сдерживая ярость, ткнула пальцем в диск планеты, затянутый серыми облаками. — Чтобы вы сделали то, что не по силам автоматам.
