Гарин слишком хорошо знал, что произойдет, если эти силы попытаются поиграть с его родной планетой, которой ее собственное население так и не дало имени.
* * *
Капитан Киркс, алкоголик с тридцатилетним стажем и внешностью шестидесятилетнего старика, уже второй день пребывал в отвратительно трезвом состоянии. Оказалось — только так получается на время заглушить вопли растревоженной памяти.
Киркс снова и снова прокручивал в памяти тот злополучный день, когда у него одновременно кончились выпивка, деньги и везение. Если бы заросли крапивики были чуть поглубже, а в заборе оказалась дырка… Или бы он просто остался на корабле!
Капитан потерянно вздохнул и окинул тоскливым взглядом личные апартаменты, не уступавшие роскошью иному дворцу.
— Конечно, тут обстановочка получше… А толку!
На миг ему захотелось променять все это великолепие, похороненное в недрах искалеченного корабля, на одноместный номер в паршивой портовой гостинице. Впрочем, секундой позже он глубоко раскаялся в своем малодушии.
— А и пусть прилетают, — капитан решительно потрусил в сторону рубки, придерживая роскошные шелковые панталоны. — Пусть! Я им покажу…
«Показать» Кирксу действительно было что. Длинный тоннель в недрах спутника Планеты-без-имени скрывал «Улисс» — гигантский корабль-лабораторию, напичканную массой технологических новинок и прикрытую мощным силовым полем. В случае вторжения она вполне могла причинить незваным гостям уйму беспокойства — чем Киркс и собирался заняться в самом ближайшем будущем.
* * *
«Улисс» доставил домой беглецов, при этом потеряв маршевые двигатели. Те, отломившись точно по линии протонных ускорителей, застряли в дыре, проломанной в стене между Вселенными, и та — совершенно неожиданно для участников действа — стала частично стабильной. До недавнего времени сквозь «Ядро» проходила только плазма — но только до недавнего времени…
Высоко над Планетой-без-названия висел разведбот — всего один, но совершенно целый — разве что кончики самых длинных антенн спеклись в блестящие капли. Само Ядро увеличилось десятикратно, плазма потускнела, и через нее местами проглядывали чужие звезды. Время от времени они исчезали, закрытые корпусами кораблей — судя по всему, их было много. Очень много.
Вторжение «техников» началось.
