— А что с шахтой?
— Признаков жизни не обнаружено. Обе клети, судя по количеству троса на барабанах, находятся на нижних уровнях.
— Вы провели биосканирование территории?
— Разумных форм жизни не обнаружено. Техника исправна, мы трижды проверили.
— Понятно, — вкус свежей краски во рту стал омерзительным, и Люсинда прижала маску к лицу, решив подумать «с комфортом». — А что там за история с «зенитными гарпунами»?
— Мы нашли остатки аркбаллисты. Похоже, ее смонтировали на вертлюге, словно тут ожидали нападения с воздуха. Только непонятно, почему ее сделали однозарядной…
— Значит, так, — женщина закашлялась. — Разверните периметр класса «Т», непременно — с точками ПВО. Укрепите «Карамболь» — он станет основой системы безопасности новой базы. Разметьте площадки прибытия для новых кораблей.
— Какие корабли ожидать?
— «Руузан», «Василиск» и «Вильям Торн». Обеспечьте их посадку и охрану. И помните — безопасность всех на планете ваша прямая обязанность. Мы не можем позволить себе терять ни единого человека, полковник.
* * *
Армада, медленно волоча за собой собранную на живую нитку станцию, медленно подползала к планете. Зона «нормальности» постепенно разрасталась, полностью покрыв пространство внутри орбиты Басса. По мнению штабных аналитиков, этого было вполне достаточно для безопасности кораблей.
Люсинда мерила шагами просторный конференц-зал. По ее настоянию, помещение отключили от единой системы вентиляции — обновление воздуха обеспечивал массивный регенератор в углу, снятый с одного из пассажирских челноков. Система заунывно гудела, но даже это было в разы лучше, чем едкая вонь в прочих отсеках.
— Вы нервничаете, — флаг-лейтенант опасливо покосился на заблокированный люк, на пульте управления которым переливались алые огоньки: «Заперто и заблокировано».
— Они не могли все уснуть разом, — женщина, на миг замерев, смерила адъютанта пристальным взглядом. — Это, как выражаются наши ученые, даже теоретически невозможно. Но их не могли отравить — каждый солдат перед высадкой получил усиленный комплект стимуляторов. Кроме того, анализаторы десантных барж не выявили ничего постороннего.
— В докладе говорится, что рядом с местом высадки обнаружены цветущие кусты. Может, они что выделяют?
— А почему это не проявилось потом? — Люсинда снова стала расхаживать по конференц-залу. — И почему это не действовало на местных?
— Тогда у меня нет никаких идей.
— Зря, — женщина уселась в первое попавшееся кресло. — Помнишь наше последнее дело?
