— Ну, так кто откроет дверь в этом году?
Родственники захихикали, указывая на Марджори. Ноэль поднял голову.
— С какой стати? — спросил он мягко.
— Это сделает Ноэль, — сказал Гарри. — Дверь должна быть открыта, вы знаете. — Это вызвало еще больший смех.
— Для кого? — спросил Ноэль.
— Илия, пророк Илия. Разве ты не знаешь? Илия сейчас войдет и выпьет свою чашу вина.
Ноэль согласился:
— Ну, он не мой друг, но я буду рад открыть дверь.
Послышался смех, и он повернулся к Марджори:
— Однако это забавнее, чем я думал.
— Мардж и Ноэль открывают дверь! — взвизгнула тетя Двоша и рухнула на стол, заливаясь смехом.
— Кажется, начинаю понимать, — сказал Ноэль. — Ну хорошо, пошли. — Он было взял Мардж под руку и остановился, сраженный гомерическим хохотом.
— Да нет же, не обращай внимания, — выдавила из себя Марджори, заливаясь пунцовой краской, и они вышли, сопровождаемые шутливыми возгласами.
— Так, всякая чепуха о привораживании, но что тут такого удивительного, если парень и девушка уходят под руку?!
— Открыть дверь прямо сейчас? — спросил Ноэль, когда на полпути она остановилась.
— Погоди чуть-чуть.
В столовой раздавались подбадривающие восклицания.
— Теперь открывай.
С кислой улыбкой Ноэль открыл дверь. Пустой холл, выложенный плиткой, ряды дверей — все выглядело странным. Ноэль взглянул на Марджори.
— Черт! Кажется, я чувствую прохладное прикосновение к моей щеке. Сила внушения…
— Я ощущала это дуновение с тех пор, как мне исполнилось четыре года.
— Илия долго здесь пробудет?
— Нет, он только на минуту.
— И мне действительно нужно поцеловать тебя?
— Не стоит. Всеми силами избегай этого.
Он все же слегка прикоснулся к ней губами. Ноэль изрядно накачался бренди, и это чувствовалось. Он быстро вытащил из шкафа пальто и перекинул через руку.
— Мардж, передай мои извинения родственникам. Я направляюсь в город вместе с пророком Илией. — Она посмотрела на него с нескрываемым удивлением. Ноэль пояснил: — Так будет лучше. Они замечательные люди, и у меня был приятный вечер, несмотря на речь судьи. Для меня это стало откровением, правда. Но теперь мне лучше уйти.
— Пожалуй, это отличная мысль, — чуть слышно сказала Марджори, — до свидания.
— Я позвоню, — добавил Ноэль. Затем он всмотрелся в пустоту холла. — Илия, подожди чадо свое!
Дверь захлопнулась.
