– А вот телячьих нежностей не надо. Я не девка, могу и обидеться.
Впрочем, извинений он слушать не стал и вновь заснул. Позавидовав такому нужному умению, юноша осторожно отошёл к краю и стал смотреть вниз. Джинн заботливо приподнял краешек, чтобы образовать барьер, но внизу всё сливалось в одну зелено-бурую ленту и рассмотреть что-либо было невозможно. Разочарованный Ивашка улёгся на бок и сам не заметил, как уснул.
Проснулся он от гама и беготни. Оказывается, они уже на месте и джинн опять стал слоном. Так что вставать пришлось с пожухлой травы. Кудаглядов уже командовал, собирая свою команду. Волхв огляделся и остолбенел: посреди большой поляны, ограниченной всё теми же джунглями, стояла деревянная изба. Вернее, то, что местные плотники считали избой. Хотя, судя по размерам, хотели, наверное, построить терем. Но, что бы они ни строили, получилась хижина. Круглая и с остроугольной крышей. Только вместо листьев на крышу пошли стволы деревьев.
– Дворец… – благоговейно прошептал Вбану, оказавшийся рядом.
– Так, все готовы? – пробежал мимо Спесь Федорович. – Напоминаю, местных не бить, по крайней мере, сильно.
– Атаман, – с головы колонны подал голос Геллер.
– Тут какой-то арап руками машет. Можно я его стукну? Несильно…
– Цыть! Шо вы балуете, как ребёнки, чесно слово!
Оказывается, арапа бить было совсем невможно: будучи главным по церемониям он вышел специально, чтобы рассказать о порядках.
– Император наш, великий Дык, что силой затмевает льва, а мудростью – слона, человек скромный. Он очень не любит, когда перед ним бьются головой о пол.
– С чего это вдруг? – выразил всеобщее удивление Лисовин.
Арап помрачнел, но объяснил:
– Как сказал император: «Эти дубоголовые – потом было много непонятных слов – своими тыквами разносят даже пол из железного дерева. Так что будем скромны».
– Это да, узнаю братишку, скромный он, даже очень, – удовлетворенно подтвердил Геллер.
– Ну, так вот, – продолжил арап. – Когда войдёте в зал, сразу на колени – и так до самой императорской табуретки.
– Чего-о-о?! – поперхнулся Володимир и стал неторопливо засучивать рукава. – Я ему сейчас…
– Тихо! – прикрикнул атаман, подумал, и спросил. – А с нарушителями правил у вас что делают?
От страха распорядитель даже посерел, оглянувшись по сторонам, понизил голос, и жалобно поинтересовался:
– А нарушать обязательно?
– А то… – под общее согласие подтвердил Непейвода. – Иначе Дык нас не узнает.
– В угол ставит, – с отчаянием в голосе ответил уже светло-серый арап.
