— Они на хвосте! — подтвердил в ту же секунду водитель изменившимся глухим голосом.
Он пощупал рукой щиток приборов и большим пальцем нажал на эбонитовую кнопку:
— К счастью, я знаю, как от них отделаться!
— Санта Мария! — воскликнул мсье Венс, который от волнения то и дело молился вместо того, чтобы извергать проклятия. — Они что-то выбросили из багажника!
Какой-то черный предмет, отделившись от задней части «паккарда», подпрыгивал на дороге.
— ......![4] — простонал по-китайски Чу-чи, еще крепче вцепившись в поля шляпы.
Когда он снова открыл глаза под воздействием удара, «ягуар» уже выкорчевал вяз, который рос у обочины дороги.
— Лететь за ним на самолет менее опасно! — заметил Чу-Чи.
Но мсье Венс уже выскочил из машины с пистолетом в руке:
— Скорее, Чу!.. Я опасаюсь худшего!..
— Выходите! — приказал водитель «паккарда», открывая дверь.
Съехав на грунтовую дорогу, машина остановилась на опушке леса.
Ясинский повиновался, не говоря ни слова. В смотровое зеркало он увидел, как «ягуар» врезался в дерево, и больше не ждал помощи ни от кого. Даже если предположить, что мсье Венс остался жив, ему никогда не поспеть вовремя. Что касается того, чтобы пробудить в своем спутнике жалость!.. Это все равно что пытаться разжалобить дольмен…
Водитель «паккарда» также вышел из машины. Протянув руку, он сказал:
— Давайте деньги…
Ясинский достал из левого кармана конверт. Будь что будет, теперь он знал, что ему делать.
— Держите…
Его голос дрожал, как у человека, которого знобит от высокой температуры. Он подумал о своей жене Элен, ушедшей из жизни так рано, о втайне влюбленной в Эктора Дезекса своей дочери Фидель, которая, повязывая на нем кашне, когда он уходил из дома, просила его не простужаться.
— Но я… мне надо было торопиться! — пробормотал он. — Я не ручаюсь, что здесь все правильно!
— Что?! — воскликнул спутник, судорожно вскрывая конверт.
Ясинский вынул правую руку из кармана.
Он выстрелил, не прицеливаясь.
Мсье Венс и Чу-Чи широким шагом шли по грунтовой дороге, когда раздался двойной выстрел, а затем и третий.
Не сговариваясь, они бросились бежать. На опушке леса среди еловых веток ничком лежал человек.
Мсье Венс опустился на колени и приподнял его голову.
— Что произошло?
— Я… Я хотел его застрелить! — прохрипел Ясинский. — Но он… он был начеку и… подловил меня!
Подавив в себе чувство жалости, мсье Вецс спросил:
— Вы его узнали?.. Говорите… Кто он?..
Лицо Ясинского было залито кровью, и ему пришлось начинать фразу трижды, чтобы его поняли:
