— Я бы хотела помочь вам определить правильность вашего выбора, — сказала она. — Но, к сожалению, я мало что смогу сделать, не зная, что вас тревожит.
— Я боюсь, что у него серьезное увечье, — сказала мисс Чудл. — Я не желаю выходить замуж за человека с увечьями.
— Какое увечье вы имеете в виду?
И снова мисс Чудл погрузилась в молчание. Она подняла взгляд на мерцающие звезды.
— Что-то не так с его лицом? Что-то в нем вызывает у вас отторжение?
— Нет.
— Какая-то часть тела, которую вы не видите?
— Да.
— Вы думаете, он что-то скрывает от вас?
— Да.
— Но тогда вы сами должны спросить его.
Девушка вспыхнула.
— Я не могу этого сделать.
Корделия почувствовала, как теряет терпение, но тут же напомнила себе, что терпение и выдержка должны быть ее главными добродетелями.
— Вам не безразличен этот мужчина, мисс Чудл?
— Да, но с тех пор как я заметила его увечье, я уже не так сильно в этом уверена.
Корделия увидела, что девушка все больше начинает волноваться.
— У него есть какой-то нарост. Выпуклость.
— О, мне так жаль. Бедняга.
— Но он…
Она с огромным трудом подбирала слова.
— Он пытается коснуться меня своей выпуклостью. Мне это совершенно не по душе.
Свет истины забрезжил перед Корделией. Она невольно прикусила губу.
— Может, ваш молодой человек… Как его зовут?
— Мистер Форсайт.
— Простите мне мой откровенный вопрос, но, возможно, мистер Форсайт вел себя несколько смело?
— Я не понимаю, к чему вы клоните.
— Вы позволяли мистеру Форсайту целовать себя?
Девушка изменилась в лице.
— Это абсолютно нормальное желание со стороны мужчины.
Мисс Чудл ответила мрачным голосом:
— Да.
— И именно во время поцелуев мистера Форсайта вы замечаете эту выпуклость?
Девушка кивнула, ее щеки пылали.
«Я указала в объявлении, что намерена давать советы, касающиеся вопросов брака», — подумала Корделия. Зазвучала еще одна мелодия Шуберта.
— Мисс Чудл, кто-нибудь, возможно ваша матушка, говорили с вами о том, что происходит, когда мужчина и женщина вступают в брак?
— Что вы имеете в виду?
— Вы хотите иметь детей?
Мисс Чудл выглядела искренне удивленной.
— Конечно.
Корделия продолжила:
— Вы знаете, как рождаются дети?
— Они появляются, когда люди женятся. Это я знаю.
Корделия взглянула на звезды — ей и самой сейчас не помешал бы чей-нибудь совет. И вдруг она увидела Кити, свою мать, — Кити смеялась.
— Мисс Чудл, — твердо произнесла Корделия, — дети рождаются не потому, что люди женятся. Дети рождаются потому, что мужчина и женщина, влюбленные друг в друга, соединяются.
