Было уже довольно поздно, когда Рилли появилась в Блумсбери.
— С ней все в порядке? — быстро спросила подругу Корделия.
Рилли кивнула.
— О, как мне жаль, — снова начала Корделия. — Рилли, я так разволновалась, что не могла прийти к вам. Я еще ни разу не переживала подобного в своей жизни.
Рилли все еще стояла на пороге.
— Она узнала тебя?
Рилли опять кивнула.
— Ты загипнотизировала ее, да? — наконец спросила она.
— Да, — сказала Корделия, — но я не хотела. Она все еще узнает тебя?
— Нет, — ответила Рилли и увидела, что Корделия слегка поежилась, словно от холода.
— Входи же, Рилли, прошу тебя, входи, давай выпьем портвейна, ради всего святого, — засуетилась Корделия.
— Я ходила к мистеру Кеннету сегодня утром, — сообщила Рилли.
— Ничего?
— Ничего. И догадайся, что еще?
— Что же?
— Ты знаешь, что вчера было совершено убийство.
— Да, — подтвердила Корделия, наполняя их стаканы.
— Была убита одна из девочек, которые часто появляются у миссис Фортуны.
— Одна из Эмм?
— О да. Глупышка. Из тех, кто знакомится с мужчинами на улице. А ведь миссис Фортуна всегда их предупреждала.
Корделия подумала о том, какому риску подвергались ее мать и тетя, — давно, много лет назад. Она подумала о тех мужчинах, которых Кити принимала в задней комнатке, когда Корделию отсылали на площадь Блумсбери, вручив один пенни. Она снова поежилась, словно что-то сжимало ей сердце.
— Думаю, нам обязательно надо выпить! — заявила она.
Она не выпила и половины стакана, когда решилась на признание:
— Послушай, Рилли, кажется, мне в голову пришла неплохая мысль, правда.
— О том, где раздобыть работу?
— Да, именно. Послушай меня!
Взяв свои записи, Корделия стала перед Рилли так, будто собиралась прочесть ей текст новой роли.
— Послушай, Рилли, я должна тебе кое-что рассказать. Мне уже давно хотелось с тобой поделиться, но пришлось немного глубже изучить тему. Я прочла несколько книг и думаю, что у меня родилась замечательная идея, которая поможет нам стать по-настоящему богатыми!
И она начала читать:
«Соединение полов как следствие случайности ведет к нарушению законов природы, в результате чего появляется неполноценное потомство, людей настигает безвременная смерть и преследуют несчастья».
— Что? О чем ты говоришь? — удивилась Рилли.
— Тише!
— «Права любви как основы всего, законы природы жестоко попираются. Хотя считается вполне нравственным, когда, несмотря на взаимную антипатию, мужчина и женщина живут вместе, ибо связаны «святыми узами», будучи в полном неведении относительно личных качеств друг друга, — их в этом случае соединяет не Бог, а их собственное невежество… то есть религиозная церемония не может изменить законов природы». Рилли, я только что прочла тебе отрывок из книги по френологии! Послушай еще раз: «…будучи в полном неведении относительно личных качеств друг друга». Действительно, как люди могут лучше узнать один другого? Конечно, с помощью френологии. А чтобы сделать все это более увлекательным, можно погрузить их в транс один или два раза. Что ты скажешь, если мы займемся этим? Мы могли бы давать советы тем (Рилли услышала в голосе подруги нотки презрения), кто намерен сочетаться узами брака!
