Водитель «Нексии» по-прежнему ожидал у ограды больницы. Пока мы шли к такси, Катя неуверенно проговорила:
— Я еще могу успеть к Новому году. — И вопросительно взглянула на меня.
— Я провожу тебя.
— Зачем? — безо всякого энтузиазма возразила она. — Я прекрасно доеду сама. Если, конечно, таксист согласится меня везти… А ты езжай к своим. Тебя ждут.
— Они без меня обойдутся. И мне не нужны свои, — твердо сказал я. И прибавил: — Мне нужна ты.
Катя ничего не ответила, но я заметил, что мои слова ей понравились.
— Что это вы дочурку одну в больнице оставили? — не скрывая осуждения, спросил водитель, когда мы влезли в прогретый салон машины и плюхнулись на заднее сиденье. — Да в Новый год? Погулять не терпится?
Мы с Катей переглянулись. Ничего не оставалось, как рассказать шоферу о подкидыше.
Скоро вся округа будет полна историй, как в новогоднюю ночь мамаша-подлюка выбросила своего младенца на рельсы.
— Дела! — воскликнул таксист. — Ну и куда теперь поедем? Маманю искать?
— Нет уж, — ответствовал я. — Ею займемся завтра. А сейчас отвезите-ка лучше Катю, куда она скажет. Ей сегодня досталось.
Катя благодарно сверкнула на меня глазами и попросила:
— Можете в город Щ.? На улицу Гарибальди?
— Поехали.
— А мы успеем?
— Должны.
— Может, все-таки поедешь своей дорогой? — вопрос адресовался мне.
— Я же сказал, провожу.
Авто рвануло с места. «Дворники» принялись разгребать снег на ветровом стекле. Мы неслись по только что выпавшему и никем не тронутому снегу. На улицах не было ни души, лишь светились окна в домиках дачного поселка, да кое-где вспыхивали за заборами гирлянды на елках.
— Как девочка? — тихо спросил я Катю. — Что врачиха сказала?
— Как я и говорила: дегидратация, обморожение. Но прогноз в целом благоприятный.
— Слава богу…
— А кто будет там, куда ты едешь? — перевел я разговор на тему, которая, честно говоря, волновала меня больше.
— Извини, пригласить тебя не смогу, — напрямую проговорила Катя, покусывая губу.
— Все-таки ревнивый бойфренд? Или муж?
— Нет. Но все равно неудобно. Родители. Бабушка, девяносто лет. Тетка.
— Я готов познакомиться с твоими родителями.
— Спасибо, — она усмехнулась, — за такую готовность, но она пока явно преждевременна…
— Так вы, ребята, не муж и жена? — воскликнул водила. — Дела!
В принципе я ненавижу, когда шоферы и другие посторонние вмешиваются в разговор, в который их никто не звал, но сегодня, в Новый год и в связи с особыми обстоятельствами, я таксиста не осадил. Напротив, подхватил его реплику:
