Прежде всего это связано с тем, что в НКВД попали списки украинских националистов, которые составляла польская тайная полиция. Реакция была мгновенной, поскольку буржуазный национализм считался одной из главных политических опасностей. В 1939–1941 годах погибли или ушли за границу около 35 тысяч членов ОУН.
Вместе с тем нельзя сбрасывать со счетов и те преобразования Советской власти, которые отвечали интересам достаточно широких слоев населения. 28 октября 1939 года Народное Собрание Западной Украины приняло Декларацию о национализации банков и крупной промышленности, о конфискации земель помещиков, монастырей и крупных государственных чиновников. Крестьяне получили 172 тысячи голов скота. Промышленные предприятия реконструировались за счет оборудования, присылаемого из восточных областей Украины, из других республик СССР, строились новые заводы и фабрики.
В 1940 году закрылась львовская биржа труда: безработица исчезла. Во всех районах Львова открылись детские сады, поликлиники, увеличилось количество больниц, лечение стало бесплатным. Люди, которые жили в подвалах, переселялись в благоустроенные квартиры, развернулось жилищное строительство. В мае 1940 года во Львов прибыли автобусы, сделанные в Москве, легковые таксомоторы М-1.
Количество школ с преподаванием на украинском языке выросло в 10 раз. Открылось четыре новых вуза. Во Львове и области начали работать 1102 клуба, 211 библиотек, 7 музеев. До сентября 1939 года в городе имелся польский театр. После воссоединения распахнулись двери украинского, еврейского, польского драматических театров, филармонии. В октябре 1939 года впервые во Львове в городском театре состоялся концерт украинской песни и танца.
Конечно, с высоты сегодняшнего опыта эти преобразования можно трактовать по-разному, но тогда очень многим они казались первым шагом в светлое будущее, тем более что о репрессиях говорили шепотом, а достижения широко рекламировались. В таких условиях желающих включиться в подпольную борьбу находилось немного.
Слабость внутренней оппозиции Советской власти делала войну Германии с СССР единственной надеждой ОУН. Немцы это прекрасно понимали. На допросе в 1945 году сотрудник второго отдела абвера Э.Штольце показал: «Перед началом войны… выполняя указания Кейтеля и Йодля, я связался с участниками националистических группировок, которые привлек для выполнения поставленных задач. В частности, мною было дано указание руководителям украинских националистов… организовать сразу же после нападения на Советский Союз провокационные выступления на Украине с целью подрыва ближайшего тыла советских войск, а также для того, чтобы убедить международную общественность в якобы происходящем разложении советского тыла».
