Капитан 1 ранга Петр Дмитриевич Быков (1890–1963) в 1910 году окончил Морской корпус, с 1927 года преподавал в Высшем Военно-морском училище имени М.В. Фрунзе, где в 1939 году основал кафедру военно-морской истории. С 1943 по 1945 год являлся начальником кафедры истории военно-морского искусства в Военно-Морской Академии. Его перу принадлежат учебник «Морская тактика» (в соавторстве с В.Алекиным), а также публикуемая в настоящем сборнике работа, описывающая ход боевых действий на море в русско-японскую войну и впервые увидевшая свет в 1942 году.
Русско-японская война 1904–1905 гг. — это империалистическая война за захват колоний, за утверждение монопольных прав на дальневосточном рынке; в то же время война эта являлась попыткой разрешить империалистические противоречия между рядом держав, стремившихся к разделу Китая.
Погоня русского военно-феодального империализма за сверхприбылями вызывала экспансию русского капитала на Восток; однако здесь захватническая политика самодержавия пришла в столкновение с империалистическими интересами японского капитала. Империалистические устремления русского и японского капитала на Дальний Восток нашли свое разрешение в войне.
Свой путь к войне царская Россия и Япония прошли через этап совместного, с Германией, Англией, Италией, Францией, США и другими странами, участия в международной карательной экспедиции, подавившей народное восстание в Китае. Карательная экспедиция была предпринята в целях подготовки дальнейшего раздела Китая; это лишний раз подтверждает, что на определенной стадии развития противоречий между империалистами последние могут временно объединять свои усилия для совместных захватов.
Так было в 1900–1901 гг., когда Россия и Япония, между которыми уже назрели противоречия, наряду с другими державами приняли участие в подавлении так называемого «боксерского восстания».
Это восстание явилось выражением протеста трудящихся Китая против жестокой эксплуатации со стороны европейского капитала и угнетения со стороны царствовавшей в Китае обветшалой манчжурской династии.
Восстание было подавлено штыками интервентов, и Китай был поделен между империалистами, однако на почве этого раздела империалистические противоречия между Россией и Японией не только не сгладились, но в значительной степени обострились и привели к войне.
Русско-японская война является важным этапом в развитии военного искусства. Такие новые явления, как массовые армии, бездымный порох, скорострельная артиллерия, магазинная винтовка, новые средства связи, обусловили собой и новые формы войны. Массовые армии приводят к расширению фронта борьбы. Новые огневые средства затрудняют фронтальную атаку и вызывают стремления к обходам и охватам, что в свою очередь еще более расширяет боевой фронт. Необходимость использования могущества огня для того, чтобы заставить противника развернуться, а также необходимость развертывания на значительном расстоянии от противника при возросшей ширине фронта приводят к увеличению продолжительности боя, что обнаружилось впервые в русско-японскую войну.
