— Мы — Тени, — слаженно прошептала четверка, но так слабо, будто на последнем дыхании. — Задача: охранять, предупреждать, оберегать от неживых.
— Так вы, телохранители, что ли? — дошло наконец до меня. — Вот так так.
— Браслет дарует власть над Тенями, — согласились четверо. — В данном случае над нашими.
— Ладно. Сейчас вы — Тени, а раньше кем были?
— Теням не позволено помнить прошлое, — прошелестели они. Кажется, еще тише, чем раньше. — Есть Тень и есть хозяин. Тень вынуждена подчиняться.
Я скептически подняла бровь.
— Да? А если Тень этого не захочет?
— У Тени не может быть своих желаний. Есть только желания хозяина.
— В этом мире много чего не может быть. Однако почему-то нередко получается наоборот. Ладно, парни, я вас поняла. Простите, что вам какое-то время придется побыть со мной, потому что ваш прежний хозяин, так сказать, неожиданно помер и оставил браслет мне в наследство. Но раз уж так вышло, то вы представьтесь, что ли?
Я выжидательно на них посмотрела. Теней я не боялась: ведь их задача — сохранить мне жизнь. К тому же в их лояльности я уже успела убедиться. А вот клубящаяся вокруг Тьма по-прежнему нервировала. Хотелось разобраться поскорее, в чем тут дело.
— У нас нет имен, — наконец прошептали Тени. — Тень не может иметь собственное имя.
— Так. И кем вы были раньше, вы тоже не знаете? Зачем вас отдали мне, тем более понятия не имеете, кроме того, что вроде бы должны меня охранять? Ладно. Верю. И еще раз скажу спасибо за кахгара. Как часто на вас можно рассчитывать?
— Всегда… когда для нас есть пища.
Я насторожилась.
— Да? А что вы едите, если не секрет?
— Души.
— Ч-чего?! — чуть не подавилась я, но Тени были чрезвычайно серьезны. И очень-очень нехорошо смотрели из темноты своими разноцветными гляделками. Особенно самый первый… в смысле, левый… который с красными, как огонь, глазами. Мне даже показалось, там бушует адское пламя, как в киношных ужастиках, но я постаралась отогнать эту мысль как можно скорее. Чтобы не начать выдумывать еще более жуткие страшилки, от которых в такой темноте можно свихнуться.
— Души, — бесстрастно повторили они, будто я была глухой. — Без пищи мы слабеем. Лучше — мертвые души.
— Э… — на мгновение растерялась я. — То, что мертвые, уже радует. А как часто вам надо… мм… питаться?
— Так, как пожелает хозяин.
— Тьфу на вас! Я спрашиваю о ваших потребностях! Если уж мне придется какое-то время носить чужой браслет, то хочу знать, чего мне это будет стоить! Так сколько вам надо?
