Лин нерешительно замер, когда мои пальцы пробежались по его костлявому хребетику, но потом все-таки поверил — перестал дрожать, расслабился, доверчиво прижался. А потом и замурлыкал, хитро не напоминая о том, что я в рассеянности опять протянула к нему левую руку. Но я уже не опасалась, что Знак повредит Лину — кажется, если он и влиял на жителя Тени каким-то образом, то сугубо положительно. Вот ведь извинился… да еще так искренне.
— Спи, — сонно шепнула я, снова закрывая глаза. — Спи, Лин. И пусть тебе приснятся хорошие сны.
Этой ночью мне самой приснился сон. Такой странный, что я сразу усомнилась, что действительно сплю. И только обнаружив, что стою в пустоте, окруженная непроглядным мраком… в строгом белоснежном платье — прямо хоть сейчас к алтарю, — с длинными, тщательно уложенными в прическу волосами… короче, совсем даже не я… поняла, что это все-таки сон. И что стоящие напротив четыре молчаливые фигуры тоже мне просто-напросто снятся.
Я узнала их сразу. Не по лицам, нет, потому что лиц и фигур как таковых у них просто не было — все скрывала клубящаяся вокруг Тьма и длинные плащи, в которые они закутались до самых бровей. А вот глаза почему-то прятать не стали. Постеснялись, что ли? Или просто не смогли? Красные, синие, зеленые и угольно-черные глаза… передо мной стояли те самые Тени, которые так ловко разделали кахгара, избавив нас с Лином от крайне неприятного знакомства.
— Кто вы? — спросила я и тут же вздрогнула, заслышав загулявшее по округе долгое эхо.
Кроме меня и Теней тут не было, кажется, вообще ничего. Только я в неуместном белом платье, они в своих черных плащах и издевательски громкое эхо. А еще — пустота, неприятно полнящаяся подвижной, почти живой тьмой.
На мой вопрос Тени даже не шелохнулись. А ответ прозвучал, казалось, со всех сторон.
— Те, кого ты призвала…
— Я вас не призывала, — нахмурилась я. — А вот поблагодарить бы очень хотела. Кто вы такие и почему спасли мне жизнь?
— Долг, — тихо вздохнула Тьма.
— Какой еще долг? Это из-за браслета?
— Да.
— Ага. Ладно. С этим уже понятно. Значит, вы теперь будете за мной приглядывать, чтобы никто по дороге не зашиб?
— Наша задача — сохранить тебе жизнь.
— Очень полезная задача, — одобрила я, от волнения начиная привычно ерничать. Но разноцветные огоньки в темноте всерьез действовали на нервы. — Ребят, а вы вообще люди?
— Мы — Тени.
— А что это значит? Вы уж простите, я не местная, поэтому задаю такие глупые вопросы. Но раз вы сами меня нашли, то хотелось бы знать, что вы собой представляете и чего от вас надо ждать.
