— Этого еще не хватало, — послышался голос из зала.
Магистр вздохнул и одновременно навострил уши. Ох уж эти молодые аристократы… Но Тарквиний обожал спорщиков.
— Назовите себя и объяснитесь, кандидат.
— Цезарь. Гай Юлий Цезарь, — представился будущий офицер.
— Из венерианских Юлиев? — поинтересовался Тарквиний.
— Да, магистр.
— Хорошо, продолжайте.
— Я не считаю, что тарбозавров можно отнести к разумным существам. Это просто животные, — уверенно заявил студент.
— Надеюсь, это не личное? — поднял брови наставник.
— Нет, ни в коем случае. Я могу позволить себе объективность, — скромно улыбнулся Цезарь.
— Тогда почему? Только потому, что они не похожи на гомо сапиенс?
— Это только одна из многих причин. Они даже огонь не умели добывать, когда мы их обнаружили. Я читал последний ежегодный отчет ибарзельских патрулей. Они и после изоляции его не добывают.
— Что ж, зато они управляли звездолетами… — осторожно заметил Тарквиний.
— Я видел в земном цирке дрессированного медведя. Он управлял велосипедом. Является ли медведь разумным существом? — парировал Цезарь.
— Они умели писать и считать…
-- …в том же цирке была маленькая собачка. Ее спрашивали сколько будет дважды два, и она приносила кубик с «IV».
— Хорошо, кандидат, — внезапно решил сменить тему магистр, — оставим тарбозавров в покое. Что вы скажете о фиделианцах?
— Фиделианцы — вне всякого сомнения разумные существа, — столь же увренно заявил Цезарь. — Я считаю, что мы их недооцениваем. Республике давно пора пересмотреть свои отношения с фиделианцами. Они давно заслуживают статуса друзей и союзников римского народа. Будь моя воля, я бы им и гражданство дал.
— Смелое заявление! — восхитился Тарквиний. — Конечно, фиделианцы так хорошо говорят по–латински…
— Это верно, — острожно заметил Цезарь, чувствуя ловушку.
— Ничуть не хуже земных попугаев или семпронианских летучих котов!
— Мне приходилось слышать попугаев, — поморщился молодой аристократ, — вы преувеличиваете, магистр. Что же касается летучих котов…
Вряд ли кто-нибудь в Галактике мог внятно объяснить, зачем Республике понадобилась эта планета. Похоже, ее подобрали из чистого принципа. Потому что очень плохо лежала.
Так думал молодой легионер Грациан, продираясь сквозь местные джунгли и проклиная все на свете. Ну что мог знать простой солдат о ценности и важности этой планеты! Ему и не положено было знать. Возможно, об этом кое-что знали пуны. Перед войной планета Амабилия принадлежала им. Стремительный налет республиканской дециремы «Гусь Капитолия» превратил в пыль несколько карфагенских крепостей, но коварные пуны разбежались по всей планете. И теперь единственная децирема и три бортовые когорты легионеров прочесывали сотни квадратных миль, стремясь подавить последние очаги сопротивления и окончательно закрепить Амабилию за Универсальной Республикой.
