А вот разжалобить какую-нибудь дамочку в паланкине или толстого бая, едущего на рикше на базар на Сенную или в Интернет-чайхану на беседу с уважаемыми друзьями, — на это Баринов как раз годился.
Для потехи его выряжали в жилет и галстук на голое тело, на голову ему надевали шляпу а-ля артист Боярский в лучшие его дни и отправляли на угол Невского и канала Грибоедова. Молдаване ему еще и дощечку дали, чтобы он обращение написал жалостливое.
«Подайте бывшему питерскому литератору на пропитание».
Дамочки в паланкинах порою останавливали своих носильщиков и давали — иногда двадцать, иногда пятьдесят, а иногда и все сто афгани.
А толстые баи, те редко давали.
Хотя один раз привязался к нему один такой.
Он сам был из Бухары и сказал, что некогда учился на Полтавщине в педагогическом и там, в своем этом Полтавском педагогическом, читал и Гоголя с Пушкиным, и Достоевского с Толстым.
— Слушай, хорошие писатели эти твои Гоголь с Достоевским, — сказал жалостливый бай, кидая Баринову половину большой пресной лепешки, — я читал у этот Достоевский повесть «Крокодил», там крокодил немца скушал, очень хорошая повесть, мне понравилась.
— Да, это как раз здесь, на Невском проспекте происходило, — согласился Баринов, — крокодила того в Пассаже показывали, тот немец туда из любопытства зашел, его там и проглотили.
— Да, не любил этот твой Достоевский немцев, не любил, — сказал бай, сочувственно глядя, как оголодавший Баринов жадно хватает зубами пресную лепешку.
Бай дал Баринову двадцать афгани и полпачки сигарет.
Василий Кодряну потом долго ругал Баринова.
— Ты полдня проходил где-то и не работал, мы за тебя кирпичи таскали, раствор таскали, а ты денег нам только на одну бутылку дешевого молдавского вина принес. Завтра не отпустим тебя, будешь наказан.
Но на следующий день на их стройплощадке состоялось побивание камнями.
В Питере-то ведь больше нигде камней так просто не найдешь, кроме как на стройке!
И вот уже в который раз приводили сюда в четверг неверных жен, и их отцы и старшие братья, дабы смыть с себя позор, первыми бросали в своих дочерей и сестер битые кирпичи.
На этот раз в четверг к ним на стройплощадку притащили совсем молоденькую испуганную женщину, почти девочку.
И лицо этой женщины вдруг показалось Баринову знакомым.
Толпа ревела, шумела, галдела… Толпа волновалась, заводилась, индуцировалась в своем неистовстве…
Так бы ему, Баринову, который вообще не переносил скученности и панически боялся давки, так бы ему и не увидать никогда глаз этой несчастной, но как раз в этот день он был наказан своим бригадиром, стоял на лесах строящегося минарета и веревкой в ведре поднимал снизу цементный раствор. И он видел, как на площадку притащили эту женщину.
