Но ее прислуга была не единственным источником сведений о том, что творилось во дворце. Едва смирившись с потерей Макрона, Мессалина принялась искать человека, близко знающего Калигулу. И быстро нашла его, решив за компанию насолить Поппее Сабине.
Следующей ночью под покровом темноты к ней явился актер Мнестер, чья женственная красота вкупе с умением потрафить вкусам зрителей создали ему славу первого красавца Рима, лучшего лицедея и искусного любовника, безразличного к полу своей очередной пассии. По донесениям Порции, даже Калигула часто призывал его к себе во дворец, чтобы смягчить тоску по Друзилле.
Впрочем, актер особо и не скрывал, что оказывает своему принцепсу интимные услуги. Вот и сейчас, вытянувшись на ложе Мессалины, он, скривившись, потер поясницу унизанной перстнями рукой и капризно пожаловался:
— Придется, радость моя, тебе поработать за нас обоих. Я вчера так натрудил спину, что еле ходил в обычных башмаках, а о котурнах даже речи не могло быть. Принцепс был ненасытен, как лев. — Подняв ладонь, он с удовольствием полюбовался на кольцо с сапфиром.
«Точно кот по весне», — мелькнуло в голове Мессалины, но она предпочла оставить свои мысли при себе. Забавно, как быстро ничтожества начинают корчить из себя полубогов, стоит их только вытащить из канавы. Ведь кто такой актер в Риме? Тот же гладиатор, только еще и трусливый к тому же. А ведь как с ней разговаривает! Какая она для него «радость»? Недоносок неумытый.
Сладостно улыбнувшись, она потянулась всем телом, демонстрируя великолепные полные груди:
— А что еще происходит на Палатине?
— Зачем тебе об этом знать? — напрягся Мнестер.
— В городе много о чем болтают. Хотелось бы понять, где правда, а где вымысел.
Почувствовав себя экспертом в области дворцовых интриг в глазах знатной дамы, актер расплылся в улыбке, забыв об осторожности:
— Ну, там сейчас относительно тихо. Калигулу вовсю обхаживает Цезония, на редкость мерзкая баба. Пытается заменить ему Друзиллу, которую, может, сама и отравила… Гай Цезарь не так давно вспоминал о тебе. Говорил, что давно не видел… Собрался воевать то ли с Германией, то ли с Британией, я толком не понял.
«Вот идиот, — возмутилась про себя Мессалина. — Ничего не помнит. Как только Поппея выдержала его столько лет? Юпитер Всеблагой, как же мне не хватает умницы Макрона!»
— Еще что расскажешь? Не возражаешь, если я подолью тебе вина?
— Лей, радость моя, лей… Кстати, вчера принцепс хвастался, что может стереть Рим с лица земли, грозился уничтожить поэмы старика Гомера… А теперь, если не возражаешь, я бы хотел предаться более приятным развлечениям. Хочешь, мы немного порезвимся на ложе или предпочитаешь что-нибудь позабористее? Может, пригласим кого-нибудь из твоих рабынь разбавить наше общество? Или раба? Мне, в принципе, все равно. А то за болтовней мы потеряли массу времени. Мне тут в лупанаре показали одну позу — пробирает до кончиков пальцев на ногах. Давай покажу!
