— Дуры! — рычу на них. — Не затем я жизнью рисковала, чтобы сейчас вас зарезать! А ну-ка, стой смирно!
Перепуганная Одетта замирает, и я кромсаю штаны, чтобы она в них хотя бы не спотыкалась.
— А теперь вообще не шевелись, — предупреждаю я.
И прежде чем кто-нибудь успевает возразить, я подношу лезвие к ее густым кудрям — и отхватываю их под корень.
— Мои волосы! — вскрикивает Одетта и принимается ощупывать голову.
— Не глупи, — ворчу я. — Волосы отрастут, а сегодня от них тебе может быть только беда. Нужно, чтобы люди принимали тебя за мальчишку. Вот скажи, кто из пажей тебе больше всего нравится?
Она морщит носик:
— Никто…
Умница, думаю я. Вслух же спрашиваю:
— Ну а кто тебя больше всех раздражает?
— Пату, — без раздумий отвечает Одетта.
— Вот и отлично. Представь, что ты Пату. Делай те же гадости, что и он, ходи, как он, сплевывай, как он… Вот что ты сегодня ночью должна вытворять!
Она опасливо поглядывает на меня. Я наклоняюсь поближе.
— Это такая игра, — говорю я ей. — Ты должна обдурить весь дворец. Всем доказать, что девочка гораздо умнее мальчишки. Сможешь?
Она оглядывается на Тильду. Та кивает. Одетта снова поворачивается ко мне, и я с облегчением вижу, что на ее лице уже нет прежнего страха.
— Смогу, — шепчет она, но так робко и тихо, что никто не посчитает этот голос мальчишеским.
Я поворачиваюсь к Тильде:
— Постарайся, чтобы она поменьше рот открывала, а то ее голос выдаст. — И поднимаю нож. — Давай я и тебя обстригу.
Служаночка не отшатывается, наоборот, — подходит поближе, чтобы облегчить мне работу.
— Я никогда не смогу отблагодарить тебя, госпожа, — шепчет она.
— Ты на свободу выберись, — бормочу я, отхватывая ее локоны. — Вот и все, чего я хочу.
Еще через час они благополучно устраиваются на телеге ночного золотаря. Одетта, правда, сперва пытается возражать.
— Тут воняет! — жалуется она, зажимая пальцами нос.
Я коварно взглядываю на Тильду:
— Я предупреждала, что ты мне спасибо не скажешь, но это единственная повозка, которая отбывает после заката и может доставить вас в город, не вызывая лишних вопросов.
— Все хорошо, — доносится голос Тильды сквозь шарф, который она натянула на лицо, спасаясь от запаха.
Мгновение мы смотрим друг на друга, и меня согревает благодарность в ее взгляде. Даже начинает казаться, будто во мне на самом деле осталась крупица чего-то хорошего. Я дотягиваюсь до ее руки и крепко сжимаю.
— Будь сильной, — говорю я. — Как доберешься до города, сразу отправляйся в монастырь Святой Бригантии. Скажешь там… скажешь, что аббатиса Святого Мортейна попросила дать вам убежище.
