Раздвигая вознесенцев плечами, тяжело дыша, к Алёне подбежали Иван Зарубин и Игнат Рогов.
– Содеялось что? – с тревогой спросил Иван.
Алёна усмехнулась:
– Успокоить тут одного нужда приспела, норовист больно. Да где же он? – оглянулась она. – Утек, должно. Ну, да Бог с ним, – и, обращаясь к Ивану, добавила: – Лист вот народу прочла. Писан тот лист Степаном Разей.
– Да ну-у-у! – протянул удивленно Иван. – Дай погляжу.
– На, – пожала плечами Алёна, – зачем только? Ты же все равно читать не обучен.
– Глянуть охота. Самим ведь грамотка отписана, – и Иван осторожно принял из рук Алёны желтый измятый лист.
– Чего же ты, скоморох, ведешь себя так неразумно, – подойдя к лицедею, спросила Алёна, – а ежели бы осерчали на тебя мужики за твои сказки да на руки стрельцам сдали?
– Не сдали бы, – отмахнулся лицедей. – Да и не один я здесь, дружки бы помогли.
– Ну, ну, – улыбнулась Алёна, – я вот гляжу на тебя… – начала было атаманша, но тот ее перебил.
– И я вот гляжу и думаю: то ли тебя я видел в ватажке у Федора Сидорова, то ли обознался обличьем.
– Узнал-таки, и я тебя сразу признала. Тебя ведь Андреем кличут?
Тот кивнул головой.
– Как житье ваше? – поинтересовалась Алёна.
– А что, житье привольное. Гуляем по земле-матушке.
– Ну, а Иринка как: жива, здорова?
– Вот чего не знаю, того не знаю, – пожал плечами Андрей. – Как тогда от стрельцов уходили, с тех пор и не видел ее.
– Да-а… – вздохнула Алёна. – Почитай, год без малого с того прошел. Ты сам-то давно из становища?
Андрей, вспоминая, поскреб затылок.
– Не так чтобы и давно, но ден десять будет с того, – и, выхватив из-за пазухи колпак с колокольчиками, напялил его на голову. – Вишь, как приладился скоморошничать, ловко ли?
– Хорошо, – одобрила Алёна. – Атаман-то ваш как, оправился?
– А чего с ним станется, отлежался и опять на коня. Поклон тебе от него земной. По осени как-то искал он тебя, да не нашел. И не один он искал, – лукаво подмигнул Андрей.
Сдерживая волнение, Алёна равнодушным голосом спросила:
– Кому же еще нужда приспела меня видеть, не стрельцам ли? Так те умаялись меня ловить.
Алёна, оставив задумавшегося Андрея, легкой походкой направилась к подъезжавшим всадникам.
– Где же тебя искать? – опомнившись, крикнул вслед Андрей. Алёна обернулась.
– Недалече. Совсем рядом. У людей спроси, они скажут.
Андрей видел, как подвели к Алёне белогривого жеребца, как она, привстав на стременах, села в седло, села прямо, по-мужски, как с места пустила лошадь в карьер.
