Он еще раз, перекрестясь, поклонился могиле и зашагал по дороге к будному майдану.
Толпа работных двинулась за ним.
4
Закат полыхал, плеща киноварью на верхушки сосен, на дрожащие от легкого вечерного ветерка березовые листочки, на низкие серые облака.
Алёна сидела возле сруба, привалившись спиной к нагретым за день бревнам, сложенным в буд, и глядела на вырубку, на торчащие из земли черные корявые корни, пни.
«Дальше-то как жить? Пойти в другой монастырь? Нет! Теперь от монастырей подале держаться надобно, – размышляла Алёна, замечая, как дымка тумана стелется по вырубке, делая ее похожей на колышущееся озеро. – На зиму уйду в староверческий скит к Иринке, а весной видно будет, как дальше жить», – решила беглянка и, встав, медленно пошла к чернеющему срубу избушки.
Неожиданно лесную дрему нарушили голоса. Алёна насторожилась. На вырубку вышли люди.
Алёна вернулась к буду и, встав за него, стала всматриваться сквозь щель между бревнами в приближающиеся тени.
В обвешанных узлами и сумами мужиках она узнала работных будного майдана.
Впереди мужиков, шагах в десяти, спешил к срубу мальчонка.
«Андрюшка, должно быть», – догадалась Алёна.
Вот он поднялся по лестнице и постучал в двери сруба. Постояв немного и не услышав ответа, вошел в избушку.
Подошли и работные. Сбросив узлы на землю, они стояли молча, повернувшись лицом к избушке.
На пороге появился Андрей.
– Нету ее, – пожимая плечами и разводя руками, произнес он.
– Может, ты чего напутал? – послышался встревоженный голос из толпы мужиков.
– Да нет. Дядько Семен велел ее сюда привести, и я привел. Поди, спряталась где, нас завидев. Алёна-а-а! – закричал Андрей.
– Не шуми, здесь я, – отозвалась молодая женщина, выходя из-за сруба. Работные обернулись на голос.
– Не знаем, как и сказать тебе, – начал было один из мужиков и замялся.
«Ужель снова беда какая?» – напряглась Алёна.
– Не уберегли мы Семена-то Захарьича, – натолкнувшись взглядом на ее прямой, сразу потвердевший взгляд, все же решился высказаться до конца мужик, – стрельцов побили, кои за тобой приехали, а вот подьячий бежал и увез в телеге мастера. Так что нам теперь в будний майдан путь заказан, и порешили мы пойти в гулящие, – помолчав, он добавил: – Вот тебя решили упредить, чтоб не ждала, значит, Семена Захарьича.
– Куда же вы теперь? – с горечью спросила Алёна.
– Белый свет велик. На Ветлугу пойдем, а то и на тракт московский насядем, не пропадем, чай.
– А ты как же? С нами бы шла, – пожалев ее, предложил кто-то из мужиков.
