– А ну как завезет куда? Мужик-то весь рыжий, шелудивый, рожа разбойная, не иначе душегуб…
– Тише! Не услышал бы, – кивнула Алёна на сидевшего к ним спиной мужика. – Нам что за печаль? Пускай и рыжий, абы вез справно.
– Оно-то так, а все боязно, – согласилась ключница.
– Чего же тогда в телегу влезла, коли трясешься? Шла бы себе без заботушки.
– А почто ноги трудить, коли колеса везут.
Рыжебородый, давая лошади волю, кинул вожжи, повернувшись к монахиням, спросил:
– Ехать нам немало, рассказали бы, что в миру деется?
– А чем тебя, мил-человек, подивить? – зашамкала ключница, причмокивая при этом губами в старании не упустить ускользающую изо рта слюну. – В монастыре нам не до земных дел, все о Боге печемся, а в мир выйдем, так не до разговоров.
– Оно-то так! – кивнул, соглашаясь, мужик. – А про царски смотрины неужто не слыхали?
Ключница, испуганно замахав руками, запричитала:
– Упаси тебя Господь, мил-человек, от речей этаких! Грех про царя говорить, и про чада царски, и про матушку царицу, царствие ей небесное.
– Что же здесь греховного? – недоумевая, пожал плечами рыжебородый.
– Грех! За те разговоры язык вырывают, а в горло железо огненное льют, сама видела.
– Ан ништо, – махнул рукой мужик. – Я с царских гроз велик взрос. А ты, старица, не гляди, будто пятерых живьем проглотила, а шестым поперхнулась. Не во всякой туче гром; а и гром, да не грянет; а и грянет, да не про нас; а про нас – авось опалит, не убьет. Вот так, – нравоучительно произнес мужик и, довольный собой, отвернулся.
– А что за смотрины? – тронула за рукав мужика Алёна. – Царя смотреть ходили али как?
Тот рассмеялся и, повернувшись к монахиням, пояснил:
– Смотрины – это когда царь себе невесту высматривает. Навезут ему девок разного звания и обличья полон терем, и все пригожие, красавицы писаны, одна краше другой, а он себе из них одну выберет – и под венец. Остальных же дорогими подарками жалует, ну, там узорочьем, камениями разными, и домой отпускает.
– Вот и не одаривает, не бреши попусту, – встряла в разговор ключница. – Чего на них, кобылиц-то, камения переводить, и так хороши.
– Может, и не одаривает, – согласился мужик, – а одно скажу, что какова из них приглянется, ту и берет.
– Ну и что, приглянулся кто? – спросила Алёна.
– А то как же! Девка… глаз не отвесть: что стать, что лицо, послушница из Вознесенского девичья монастыря. Говорят, сирота.
– Вот счастье-то сиротке, – вздохнула Алёна. – А свадебка когда?
