– Верно старшой рассудил, – одобрительно кивнул в сторону Поляка дядька Федор. – На бабу да на мальца кто взор кинет, а Матвей – арзамасский, до матери вроде идет…
На поляне остались четверо: Поляк, Алешка, Мотя и в стороне стоящая Алёна.
– Подойди, – кивнул Поляк Алёне, – не сторонись, коли помочь вызвалась.
Алёна подошла. Подняв густые длинные ресницы, она вопросительно глянула атаману прямо в глаза. Тот хотел было что-то сказать, но смолчал. Старица Поляку глянулась. В ее взгляде не было смирения, свойственного монахиням. Лицо же было спокойно.
Алёне тоже Поляк понравился. Ей, хотя и побывавшей в замужестве, так и не удалось еще узнать, что же такое любовь.
Еще будучи послушницей, она с сердечным замиранием слушала старших сестер о радостях земной любви. Утомленная черной работой, которую делали молодые монахини, она уединялась с сестрой Марией, что была старше ее всего лишь на два года, за монастырскими кладовыми, и они предавались мечтаниям о недоступном. И сейчас, сказав «Можно я!», Алёна сделала это для него – Поляка, сердцем почувствовав, что это тот, которому можно отдать не только душу, но и самое себя, не убоясь самого Бога.
Поляк, медленно переведя взгляд с Алёны на Мотю, наказал ему:
– Как про товарищей наших все прознаешь, Алешку пришлешь. Старицу же вольно пустишь, – и отвернувшись, поспешно, словно чем-то смутившись, зашагал через поляну.
У ворот Стрелецкой башни, напирая на воротных сторожей, гудела толпа мужиков и баб.
– Пущай! Молоко скиснет! – кричала дородная молодая баба, проталкиваясь вперед и таща за собой на веревке рыжую пятнистую корову.
– Не напирай, бабонька, – остановил ее стрелец, – не то заведу в караулку-то да и отдою и тебя, и корову твою.
– Тьфу, скаженные! – сплюнула вгорячах молодица. – Тут скотина не доена, а им все до бабьих прелестей.
Стрельцы и воротные сторожа дружно рассмеялись.
– Сколь ждать можно, пускай! – слышались из толпы выкрики. – Что, нам по вашей милости по залесью ночь коротать?
– Василь! – крикнул, обращаясь к одному из стрельцов мужик, сидящий на возу с бочками. – Сосед! Ты же меня знаешь, пропусти, домой скоро надобно.
– Не могу, сосед, не велено, – отозвался стролец и отвернулся.
– Чего с ними ноня содеялось? – недоумевали людишки.
Мужик, стоявший в стороне от ворот, доверительно сообщил:
– Разбойных ловят. Говорят, что множество их из-под Вада пришло, город пошарпать хотят.
Тут же эта новость разошлась в толпе арзамасцев и пришлых мужиков.
