- Останься, любовь моя. – попросил Шарп, - Поверь, твоим хищникам и здесь найдётся пожива.
Взобравшись на стрелковую ступень выходящей на мост стены, Шарп крикнул:
- Сержант Харпер!
Ирландец высунулся из часовни, вскинул голову и, жмурясь от солнца, отозвался:
- Сэр?
- Выцыгань от моего имени у майора Таббза фургон и поставь поперёк моста. Сделаешь, возьми двадцать стрелков и займи вон тот хутор. – Шарп указал на ферму, где французы могли расположить пушки, - Давай, действуй.
Неслышно поднявшаяся к нему Тереза мягко коснулась зелёного рукава:
- Ты и в самом деле думаешь, что французы придут, Ричард?
- Не думаю, чую. Чую, понимаешь. Ублюдков вышибли через парадное, и у них одна дорога – прокрасться чёрным ходом.
Вскоре Шарпа нашёл пыхтящий и обливающийся потом майор Таббз. Настроен он был воинственно:
- Кто дал вам право перекрывать мост, капитан Шарп? Это общественное…
Шарп оборвал его:
- Будь у меня в достатке пороха, вообще, взорвал бы его ко всем чертям!
Угрюмое лицо стрелка заставило интенданта сбавить тон:
- Французов же, как будто, не видать? – неуверенно произнёс майор и метнул опасливый взгляд на юг.
Всё дышало покоем. Ветерок распушивал маки, волнами колебал спелые хлеба, увязая в кронах олив. Ни дымных столбов на месте подожжённых деревень, ни клубов пыли, взбитой тысячами подошв и копыт. На земле мир, в человеках благоволение.
- Придут. – буркнул Шарп.
- Почему вы не вызовете помощь из Саламанки?
И правда, почему? Вызвать подмогу в случае угрозы форту – прямой долг капитана Шарпа, почему же он не спешил свой долг исполнить? Стыдно признаться, боялся. Инстинкт инстинктом, но что, если чутьё обманывает Шарпа? Полубатальон красных мундиров в сопровождении эскадрона драгун и батареи полевых орудий приволочётся из Саламанки по этой дьявольской жаре, а тревога окажется ложной. И что скажут? Скажут, что капитан Шарп, да, тот, что из рядовых выслужился, - паникёр и перестраховщик.
- Нет необходимости оповещать Саламанку. – твёрдо заявил Таббзу Шарп, - Справимся сами.
- А справитесь? – спросил Таббз недоверчиво.
Шарп окрысился:
- Считаете, у вас выйдет лучше?
Тот испуганно вскинул ладони:
- Что вы, что вы, мой дорогой друг! Я ни в коей мере не пытаюсь ставить под сомнение вашу компетентность! Вы меня неправильно поняли! Нервничаю, вот и болтаю невесть что. Я же не солдат, как вы. Раз вы полагаете, что справитесь, значит, так оно и есть. Я в это верю.
Шарпу тоже очень хотелось в это верить. Но не верилось. А, может, плюнуть на гордость и послать гонца в Саламанку?
