– Да я и не вижу ничего смешного… – пробормотал Лео. – А чего Нильс тогда скалится?
– Он дурак – ему можно, – сказала Веста.
Лео с удивлением посмотрел на нее.
– У меня не только груз, но и кое-какой бесплатный бонус, – продолжая улыбаться, сказал Нильс. Обратился к Лео. – Дружище, убери от входа своего приятеля, а то здесь публика нервная…
Андроид и впрямь произвел на обитателей стойбища сильное впечатление. Хоть Нильс и предупредил своих знакомых, едва раздвинулись створки грузового люка, раздался дружный лязг затворов.
– Требуется защита, Лео? – поводив объективами, поинтересовался Одиссей.
– Спокойно, Одиссей, это свои, – не слишком уверенно ответил стажер. Обернулся к кочевникам. – Пожалуйста, опустите оружие – он на него плохо реагирует. Снова обратился к роботу: – Давай, сгружай пленных.
Схваченные бандиты произвели на местных обитателей особое впечатление. Пленные уже пришли в чувство и теперь сидели на земле, под бампером прицепа. Над ними хищно нависал андроид.
По рядам кочевников пронесся ропот.
– Тощий, Крикун и Копыто, – все тем же шипящим голосом произнес хан. – Как кстати! У нас как раз намечался праздник. Будете почетными гостями.
Он сделал короткий жест, бандитов подхватили низкорослые крепкие ребята в длинных балахонах и быстро куда-то уволокли.
– Их что, действительно сделают почетными гостями? – недоуменно спросил Лео.
– Это шутка, – пояснил Нильс. – Я тут выяснил: эти трое кого-то убили в стойбище и сбежали на вольные хлеба. Думаю, на праздник просто устроят зрелище – их разорвут грузовиками.
– Действительно, с чувством юмора у них проблемы, – пробормотал Лео.
– Я же говорил, что лучше их пристрелить, – заметил Нильс.
Пока выгружали содержимое прицепа, Лео, несмотря на предостережение Весты, осматривался с неприкрытым любопытством. Он начинал понимать, что погибший поселок-корабль и бетонная крепость Королей пустошей – настоящие островки цивилизации по сравнению со стойбищем мутантов-кочевников. Несмотря на машины и электрическое освещение, здесь все дышало прямо-таки первобытной древностью. Даже изуродованные генными болезнями люди представали доисторическими, почти мифическими существами. Казалось, это даже не Земля – а невообразимо далекий мир, из которого нет обратной дороги.
Взгляд остановился на большом черном параллелепипеде, громоздившемся на неказистой платформе с криво торчащими колесами. Эта штуковина со своими ровными гранями выглядела чужеродным телом в царящем здесь хаосе. Почему-то вокруг нее, в радиусе метров десяти, оставалась пустынная площадка, в то время как за ее границами палатки, юрты и вигвамы громоздились в предельной тесноте. Да и сами кочевники старательно обходили платформу, не входя в эту странную «полосу отчуждения». Присмотревшись, Лео понял, что это грузовой контейнер, – плотно запертый, опечатанный и лишенный какой бы то ни было маркировки. Почему-то он сразу заинтриговал его: что могло быть там, внутри? Почему от него шарахаются кочевники?
