Препятствие было быстро устранено; так же стремительно робот загрузил пленных и занял свое место в корме прицепа. Лязгнули, закрывшись, дверцы грузового люка, и бронированная машина с ревом рванула с места.
Требовалось наверстать упущенное время, и водитель выжимал из тягача все, на что тот был способен. Железная громада перла сквозь ночь практически вслепую. Во всяком случае, стажер почти ничего не видел в придушенном маскировкой свете фар. Он невольно вцепился в ручку двери, чувствуя, что они несутся наперегонки со смертью – любое неожиданное препятствие на такой скорости грозило неизбежной гибелью. Не то чтобы он был трусом – просто никак не мог привыкнуть к полному пренебрежению техникой безопасности, возведенной на Селене буквально в культ. Сам он привык понимать, что происходит, и контролировать ситуацию. Сейчас же его жизнь была в руках малограмотного самодовольного дикаря. Со знакомым уже ревнивым чувством Лео заметил, что, в отличие от него, девушка полностью доверяет Нильсу. Более того, эти двое то и дело обменивались короткими взглядами, улыбочками. От этого на душе становилось тягостно и темно: сразу вспоминалось, что эти двое когда-то были близки. Казалось бы, какое ему дело до этой землянки и ее любовных историй? Ведь у него хватает проблем, более того – на кону стоит его собственная жизнь и жизнь его товарищей. Но неуместные чувства продолжали лезть из каких-то темных глубин, словно само пребывание на этой древней планете склоняло окунуться в дикость и подчиниться примитивным инстинктам.
Сжав зубы, Лео отвернулся к боковому окну и ткнулся лбом в холодное стекло. Там, во мраке, стали появляться какие-то тусклые огоньки.
– Эй, что это? – Лео постучал ногтем по стеклу.
– Стойбище кочевников, – отозвался Нильс. – Считай, что приехали.
И точно, через несколько минут пространство за стеклами кабины залило огнями костров, замелькали темные фигуры. Тягач сбавил скорость и остановился. Нильс приоткрыл дверь. В кабину сунулось лицо – вполне человеческое, только в какой-то нелепой шапке. В ней с трудом узнавался старинный танковый шлемофон.
– Эти с тобой? – оглядев пассажиров, поинтересовался незнакомец.
– Свои! – бодро отозвался Нильс.
– Ладно, проезжай! – махнул рукой незнакомец.
Только теперь стало заметно, что на руке у него всего три пальца – длинных, крепких и неправдоподобно гибких. Лео внутренне напрягся в ожидании непростых зрелищ.
Он не ошибся.
Низко урча, тягач поволок свою ношу в пространство, плотно уставленное неказистыми сооружениями, видимо, временными и сборными. Преимущественно это были конические жилища, вроде юрт и индейских вигвамов. Встречались также более современного вида шатры и палатки. Обширный лагерь освещали огни многочисленных костров. Лео успел заметить, что стойбище, как стеной, окружено грузовиками и фургонами самого разного вида, в основном довольно потрепанными. В центре лагеря оказалась просторная площадь с несколькими грузовиками и пикапами по краям. Высились штабеля мешков, ящиков, стояли прилавки. Здесь было людно, бегали собаки, бродили какие-то незнакомые животные, слышались гомон и смех, играла музыка. Даже освещение здесь было электрическое – гирлянды светодиодных ламп на деревянных столбах. Это было что-то вроде рынка и развлекательной зоны – Лео с удивлением заметил неказистые качели, столб, вокруг которого местные с удовольствием крутились на длинных цепях.
