– Ну, тут вы несколько преувеличиваете, – заметил Молоток, тихо появившийся за спиной. – Я тому – живой пример.
– Стало быть, ты нам и поможешь, – положив ему на плечо тяжелую ладонь, сказал Нильс.
– Я?! – Молоток побледнел, занервничал. – Нет, я не могу.
– Что значит – не можешь? – удивился Нильс. – Ты единственный из нас, кто там был. В конце концов, никто за язык тебя не тянул.
– Я туда не вернусь… – пролепетал умелец. – Нет-нет, ни за что…
Забормотав что-то несвязное, он попятился и вдруг, сорвавшись на бег, бросился к расщелине между скалами. Нильс рванул следом, прикрикивая:
– Стой, дурак! Куда? Пропадешь же! Сожрут!
Схватить беглеца удалось не сразу – тот убегал с неизвестно откуда взявшейся прытью. Наконец Нильс приволок его назад, потерянного, вяло сопротивлявшегося и несущего какой-то истерический бред. Веста подошла и отвесила паникеру пару звонких оплеух. Тот удивленно ойкнул и замолк. Веста склонилась и заговорила прямо ему в лицо:
– Слушай, ты, пухлик! Забыл, как мы тебя от рабства спасли? Забыл, что с удобством катаешься? Или ты не знаешь, что я брата ищу, который, может, и сгинул уже?! Он маленький, слабый – но даже у него больше смелости, чем у тебя! Чего ты хочешь – сдохнуть в одиночестве в этих краях? А ты обязательно сдохнешь, потому что места эти – мутантские, бандитские, здесь никому не интересно, какой ты умник! Или ты поедешь с нами и поможешь спасти людей – хороших и смелых, которые до конца жизни будут тебе благодарны?!
Эта речь произвела на Молотка достаточное впечатление; ему только и оставалось, что пробормотать в ответ, нервно поправляя очки:
– Да, да… Конечно… Не знаю, что на меня нашло, право… Я с вами, конечно, я с вами…
– То-то же, – устало сказала Веста и отвернулась.
– Однако Железный город – это вам не игрушки, – проговорил Нильс, с прищуром вглядываясь вдаль. – Так просто туда не попрешься. Нужен повод.
– И что делать? – спросил Лео.
– Придется, видно, принять предложение Шкипера, – усмехнулся Нильс. – Вот как чувствовал, что придется.
* * *
До побережья добрались без приключений. Нильс быстро отыскал пристань, у которой покачивался знакомый паром. Пока дальнобойщик разыскивал Шкипера, Лео задумчиво бродил вдоль берега, кидая в воду камешки. Здесь было настоящее кладбище старых кораблей и прочего железного хлама – строительных материалов, каких-то станков, машин. Истлевающие следы былой цивилизации – вот что это было. Трудно поверить, что когда-то всем этим пользовались, вокруг кипела жизнь, ходили корабли, ездили машины и было полно людей, благодаря которым и была в результате освоена Селена. Лео остро ощутил несправедливость и горечь за них. Да еще острое желание разобраться, понять, отчего все так случилось.
