— Факт. Я только девушек люблю. Брутальные крестьянские парни не в моём вкусе.
— Не любишь, наговариваешь почём зря, а ить мальчишечка старался, как мог.
— Когда самогонку квасил или когда женихов царевны Марьяны под столом мутузил?
— Не он энто, Никитушка, не он!
— Тогда кто? — Я вопросительно выгнул бровь.
— А ежели и он, — окончательно запуталась моя домохозяйка, промакивая платочком слезу и гордо выпрямляясь у печки, — дак не за-ради себя пил да дрался, а нашего отечества честь храбро защищаючи!
Я чуть не поперхнулся горячей кашей. Вообще-то Баба-яга у нас старушка мудрая, в дешёвых патриотических пиар-акциях не замечена, вместо мозгов у неё не опилки… Тогда что здесь за депутатский цирк творится?
— Не понял…
— Да я тебе вот прямо сейчас и объясню, — чуть не плача, завелась она. — Митенька наш, по твоему приказу начальственному, за тремя женихами приглядывал. Ну и принял чуток… чтоб подозрений у окружающих не вызывать. Потом поближе подсел, потом к разговорам ихним прислушался, по твоему же заданию! А уж как они трое вдруг начали наше Лукошкино всякой грязью поливать да про самого царя насмешничать, тут и не сдержалось сердце ретивое. Да ежели б они при мне такие слова говорить стали, я б их сама… чего под рукой было, тем бы и накрыла!
— Почти частушка, — машинально похвалил я. — А поконкретнее: какие слова, оскорбления, угрозы, что ещё там?
— Дак ты Митеньку призови, он тебе и скажет!
— А вы?
— А я сама не слыхала, — на миг опомнилась горячая заступница сельской молодёжи. — Мне ж… Митя чё-то такое намекнул, когда его в поруб складировали.
— И вы сразу поверили? Ладно, попросите ко мне дежурных стрельцов.
— Да ты хоть кашку доешь, чего ж без завтраку-то?
— Служба не ждёт. — Я отодвинул тарелку. — К тому же если у нас в порубе содержится подло оболганный герой и невинно осужденный защитник отечества, то томить его там в компании закоренелых преступников — просто грех! Зовите стрельцов, будем разбираться…
Яга насупилась, кликнула кота, тот сонно стёк по ступеням на порог горницы, выслушал приказ, зевнул, до хруста вывернув челюсть, и с мрачной мордой направился во двор, к Еремееву. Как он там с ним договаривался, ума не приложу, но буквально через две-три минуты передо мной навытяжку стояли двое стрельцов, при саблях и бердышах.
— Здравия желаем, батюшка сыскной воевода!
— И вам не хворать, — кивнул я. — Напомните-ка, братцы, сколько человек у нас в порубе?
— Навродь четверо, — неуверенно переглянулись они.
