Князь вызвал к себе механика:
— Иван Николаевич! Как идут дела на заводе?
— Ничего, все в порядке, — отвечал Иван Николаевич, несколько удивленный неурочным вызовом.
— Скажите, Иван Николаевич… мы раньше все как-то не разговорились… у вас ведь большая семья?
— Жена-то померла, а детей много, мал мала меньше…
— И сыновья есть?
— Как же! Николай уже совсем большой, а Грише одиннадцать двенадцатый, учится в школе — не нарадуемся. Очень способный, даже, я бы сказал, чересчур.
— Вот как? Вы бы привели его как-нибудь. Ну, хотя бы в это воскресенье.
— Он у меня диковат. И кланяться его не приучал…
— Не надо кланяться. Зачем кланяться? Вот, рассказывают, он и музыкант, и силач, и учится отлично… Давайте посмотрим да подумаем, может быть, и сделаем что-нибудь для него.
— Ему ничего не надо. Сыт, здоров.
— Хорошо, хорошо. Я его и не собираюсь ни кормить, ни лечить. Так, значит, в воскресенье?
В воскресенье Гришу помыли, причесали, принарядили в новую рубашку. Гриша спросил:
— Сечь будет? За своего толстощекого? Так я не дамся, все равно убегу.
— Кто тебя посмеет сечь? Познакомиться с тобой князь хочет.
Софья даже перекрестила брата на дорогу.
А князь разглядывал Гришу со всех сторон:
— Как зовут тебя? Гриша? А по отцу Иванович? Ну, видишь, выходит, мы с тобой тезки, ведь и я Григорий Иванович. Рассказывай, как живешь, чем занимаешься?
— Книг очень много читает, — ответил вместо Гриши Иван Николаевич. Уж такой читатель!
— Книг? Может у меня брать. Я дам распоряжение. Только книги книгами, но молодому человеку нужно и физическое развитие.
— Он в «Ниве» вычитал про какую-то волевую гимнастику Анохина. И каждый день руками машет. Упрямый. Ну и на коне мастер ездить. Прямо тебе джигит.
— А вот мы посмотрим, какой он мастер, какой джигит!
Это знакомство произошло во дворе, перед крыльцом манукбеевского дома. Князь крикнул конюхам:
— А ну-ка дайте лошадь посмирнее!
— Я могу и не смирнее, — ответил Гриша.
— Да? Хорошо! Приведите Гайдука. Попробуем.
Тут вышли поглядеть на развлечение и другие обитатели дома, появился и мальчик, но только издали глазел, со ступенек стеклянной веранды.
Гайдук оказался резвым конем. Иван Николаевич уже с тревогой смотрел, как красавец конь ходит ходуном. «Ну, думает, вызвали они Гришу на потеху, свалится мальчишка, ушибется, а им лишь бы посмеяться…»
Ничего, Гриша не оробел. Ему только ладонь положить на круп лошади и он уже на ней. Гайдук сначала на дыбы, потом брыкаться — не тут-то было! И понес он маленького всадника, вымахнул за ворота, пролетел через всю аллею, а потом смирился.
